Cos'è una meridiana?

Una meridiana è la forma più primitiva di un orologio. La meridiana più semplice è costituita da un bastone tra il terreno, che mette un'ombra che indica l'ora del giorno.

Nella storia antica dell'umanità, la divisione più elementare del tempo è stata la notte e il giorno. Oltre a ciò, era ovvio che il sole sorgeva su un orizzonte e si mise nell'altro. È una scommessa sicura che le ombre lanciate mentre il sole faceva il suo viaggio attraverso il cielo, non sfuggiva all'attenzione di umani primitivi. Le ombre mattutine erano lunghe, gradualmente accorciate per scomparire a mezzogiorno, poi allungandosi di nuovo nella direzione opposta, trascinando il tramonto. Shadow Casting sarebbe stato uno strumento naturale per raccontare il tempo.

Nessuno può essere sicuro di quando è apparsa la prima meridiana, ma lo sappiamo già nel 3500 a.C. Gli egiziani stavano costruendo meridionali che non solo hanno mantenuto il tempo, ma indicavano il giorno più lungo e corto dell'anno.

Le sundial sono generalmente realizzate con un disco circolare inferiore che rappresenta la faccia di un CLOck, sulle quali sono linee segmentate che indicano ore. La meridiana potrebbe anche tenere traccia delle maree, delle stagioni o degli equinozi. Un obelisco o un gnomon si trova al centro, fungendo da elemento che getta la mano ombra, che segna il tempo. Nell'emisfero settentrionale mentre il sole viaggia attraverso il cielo, l'ombra si muoverà in senso orario. A mezzogiorno locale, l'ombra scompare.

Per compensare l'inclinazione terrestre sul suo asse, le meridionali possono essere angolate a nord. Altrimenti la meridiana non compenserà il percorso leggermente diverso che il sole prende ogni giorno attraverso il cielo mentre la terra si muove attraverso le stagioni. Le meridiane che sono angolate a nord, sono chiamate stili . Poiché il loro allineamento compensa l'inclinazione della Terra, i segni dell'ora possono rimanere gli stessi tutto l'anno.

Il linguaggio stesso che usiamo per mantenere il tempo ci riferisce alla meridiana. ora e hora (greco e latino per lo stesso), vieniDa Har o hor , l'antica parola egiziana per "giorno" o "il percorso del sole". Il dio egiziano Horus, con la testa di un falco e un corpo di un uomo, era il dio dell'alba.

Sundials ha sopportato come la forma più accurata di mantenimento del tempo, anche dopo l'invenzione degli orologi. In effetti le persone hanno usato le meridiane per ripristinare gli orologi fermati! Con l'avvento del manuale orologio da polso, tuttavia, le meridiane sono state relegate in deliziose decorazioni da giardino.

La più grande meridiana del mondo si trova nell'osservatorio di Jantar Mantar costruito da Jai ​​Singh nel nord dell'India. Si chiama samrat yantra e l'imponente struttura in pietra torta oltre 89 piedi (27 metri) di altezza. Più sorprendentemente, si dice che sia accurato all'interno di una frazione di secondo!