Che cos'è una squadra di playoff di jolly?
Una squadra di playoff di jolly è una squadra che viene inserita nel gioco post-stagione di una determinata lega sportiva nonostante non abbia vinto la propria divisione. Nella NFL, che è divisa nella conferenza nazionale di calcio e nella conferenza di calcio americano, e poi nelle divisioni nord, sud, est e ovest all'interno di ogni conferenza, ci sono due squadre di jolly aggiunte ai quattro vincitori della divisione in ogni conferenza. I vincitori della divisione entrano nei playoff indipendentemente dal loro record, mentre le squadre con i due migliori record tra i vincitori non di divisione si qualificano ciascuno come una squadra di playoff di jolly.
Il primo round dei playoff della NFL è spesso definito il round wild card. Presenta le due squadre Wild Card che giocano contro i due vincitori della divisione con il seme più basso. I vincitori di queste due partite giocano quindi i primi due vincitori della divisione nel round di divisione. Quelle prime due squadre hanno il vantaggio di dover vincere una partita in meno per raggiungere il Super Bowl.
Major League Baseball utilizza un sistema simile, anche se esiste una sola squadra di playoff con le tre vincitori della divisione nella National League e nella American League. Nel primo round di playoff, la squadra di playoff di jolly gioca il vincitore della divisione con il miglior record, a meno che le squadre non si trovino nella stessa divisione, mentre gli altri due vincitori della divisione si giocano a vicenda. I vincitori di quelle serie si affrontano nella serie del campionato della lega, i precursori delle World Series.
La NFL iniziò a utilizzare il sistema di jolly nel 1970 e nei primi 35 anni, solo quattro squadre di Wild Card vinsero il Super Bowl. Gli Oakland Raiders del 1980 furono la prima squadra di playoff di jolly a vincere il Super Bowl, battendo le Philadelphia Eagles. Anche i Denver Broncos del 1997, il 2000 Baltimore Ravens e il 2005 Pittsburgh Steelers hanno vinto ciascuno il Super Bowl come squadra di playoff con jolly.
Il successo dei jolly è piùComune nel baseball che nel calcio, forse in parte perché le squadre wild card non hanno lo svantaggio di dover vincere una partita in più rispetto alle migliori squadre, come fanno nella NFL. Il baseball ha iniziato a usare il jolly nel 1995 e la prima squadra di playoff di jolly a vincere le World Series è stata la Florida Marlins del 1997. C'è stato persino un tratto, dal 2002 al 2004, che ha visto una squadra di playoff di jolly vincere le World Series per tre anni consecutivi e la serie del 2002 ha messo a dura prova due squadre Wild Card, The Giants and the Angels.
I vincitori non di divisione sono ammessi nei playoff in tutti e quattro i principali sport di squadra americani, ma non è sempre indicato come un jolly. Nell'NBA e NHL, in ogni conferenza ci sono solo tre vincitori della divisione e cinque di quelle che sarebbero considerate squadre di playoff con jolly, quindi non viene utilizzato il termine "wild card".