Hva er et wild-card playoff-lag?

Et Wild-Card Playoff-lag er et lag som blir inngått i spillet etter sesongen i en gitt Sports League til tross for at han ikke har vunnet sin egen divisjon. I NFL, som er delt inn i National Football Conference og den amerikanske fotballkonferansen, og deretter inn i nord-, sør-, øst- og vestdivisjonene på hver konferanse, er det to Wild Card -lag lagt til de fire divisjonsvinnerne på hver konferanse. Divisjonsvinnerne gjør det til sluttspillet uavhengig av rekorden, mens lagene med de to beste rekordene blant vinnere som ikke er divisjon, kvalifiserer som et wild-card-sluttspilllag.

Første runde i NFL-sluttspillet blir ofte referert til som Wild Card-runden. Den inneholder de to jokertegnene som spiller mot de to vinnere av lavest seedede divisjon. Vinnerne av de to kampene spiller deretter de to øverste divisjonsvinnerne i divisjonsrunden. De to øverste lagene har fordelen av å måtte vinne ett mindre spill for å komme til Super Bowl.

Major League Baseball bruker et lignende system, selv om det bare er ett Wild-Card Playoff-lag som går med de tre divisjonsvinnerne i National League og American League. I den første runden av sluttspillet spiller Wild-Card Playoff-laget divisjonsvinneren med den beste rekorden, med mindre lagene er i samme divisjon, mens de to andre divisjonsvinnerne spiller hverandre. Vinnerne av disse seriene fortsetter å møte hverandre i League Championship Series, forløperne til World Series.

NFL begynte å bruke Wild Card -systemet i 1970, og i løpet av de første 35 årene vant bare fire Wild Card -lag Super Bowl. Oakland Raiders fra 1980 var det første wild-card-sluttspillet som vant Super Bowl, og slo Philadelphia Eagles. 1997 Denver Broncos, 2000 Baltimore Ravens og 2005 Pittsburgh Steelers vant også Super Bowl som et wild-card playoff-lag.

Wild Card Success er merVanlig i baseball enn i fotball, kanskje delvis fordi wild card -lag ikke har ulempen med å måtte vinne ett spill til enn topplagene, som de gjør i NFL. Baseball begynte å bruke Wild Card i 1995, og det første wild-card-sluttspillet som vant World Series var Florida Marlins fra 1997. Det var til og med en strekning, fra 2002 til 2004, som så et wild-card playoff-lag vinne World Series i tre strake år, og 2002-serien puttet to jokertegnslag, Giants and the Angels.

Vinnere som ikke er divisjon, er tillatt i sluttspillet i alle de fire store amerikanske lagidrettene, men det blir ikke alltid referert til som et jokertegn. I NBA og NHL er det bare tre divisjonsvinnere og fem av det som vil bli betraktet som Wild-Card Playoff-lag på hver konferanse, så begrepet "Wild Card" brukes ikke.