Wat is een playoff-team van een wildcard?
Een wildcard playoff-team is een team dat wordt ingevoerd in het postseason-spel van een bepaalde sportcompetitie ondanks het niet winnen van zijn eigen divisie. In de NFL, die is verdeeld in de National Football Conference en de American Football Conference, en vervolgens in Noord-, Zuid-, Oost- en West -divisies binnen elke conferentie, zijn er twee Wild Card -teams toegevoegd aan de vier divisie -winnaars in elke conferentie. De winnaars van de divisie komen in de play-offs, ongeacht hun record, terwijl de teams met de twee beste platen onder niet-divisiewinnaars elk in aanmerking komen als een wildcard playoff-team.
De eerste ronde van de NFL-play-offs worden vaak aangeduid als de wilde kaartronde. Het bevat de twee wildcardteams die spelen tegen de twee laagste winnaars van de divisie. De winnaars van die twee wedstrijden spelen vervolgens de top twee divisiewinnaars in de divisieronde. Die top twee teams hebben het voordeel dat ze één spel minder moeten winnen om naar de Super Bowl te komen.
Major League Baseball maakt gebruik van een soortgelijk systeem, hoewel er slechts één wildcard playoff-team is voor de drie divisiewinnaars in de National League en de American League. In de eerste ronde van play-offs speelt het Wild-Card Playoff-team de divisiewinnaar met de beste plaat, tenzij de teams zich in dezelfde divisie bevinden, terwijl de andere twee divisiewinnaars elkaar spelen. De winnaars van die serie worden geconfronteerd met elkaar in de League Championship Series, de voorlopers van de World Series.
De NFL begon het wildcard -systeem in 1970 te gebruiken en in de eerste 35 jaar wonnen slechts vier Wild Card -teams de Super Bowl. De Oakland Raiders uit 1980 waren het eerste playoff-team van de wildcard die de Super Bowl won en de Philadelphia Eagles versloeg. De Denver Broncos uit 1997, 2000 Baltimore Ravens en 2005 Pittsburgh Steelers wonnen ook elk de Super Bowl als een wildcard playoff-team.
Succes van wildcards is meerGewoonlijk in honkbal dan in het voetbal, misschien gedeeltelijk omdat wildcardteams niet het nadeel hebben om nog een wedstrijd te moeten winnen dan de topteams, zoals in de NFL. Baseball begon de wildcard te gebruiken in 1995, en het eerste playoff-team van de wildcard die de World Series won, was de Florida Marlins uit 1997. Er was zelfs een stuk, van 2002 tot 2004, waarin een wildcard playoff-team drie opeenvolgende jaren de World Series won, en de 2002-serie stak twee Wild Card-teams, de Giants and the Angels.
Niet-divisiewinnaars zijn toegestaan in de play-offs in alle vier grote Amerikaanse teamsporten, maar het wordt niet altijd een wildcard genoemd. In de NBA en NHL zijn er slechts drie divisiewinnaars en vijf van wat als wild-card playoff-teams in elke conferentie zou worden beschouwd, dus de term "Wild Card" wordt niet gebruikt.