Qual è il più grande mammifero terrestre che abbia mai vissuto?
Il più grande mammifero terrestre che si è mai conosciuto è stato paraceratherium , noto anche come indicolotherium . Questo animale può essere descritto come un grande rinoceronte senza corni con collo e testa allungati rispetto al suo corpo. Paraceratherium aveva un'altezza di 5,5 m (18 piedi), oltre 8 m (27 piedi) senza la coda, la capacità di alzare la testa 7,5 m (25 piedi) sul terreno e una lunghezza del cranio di 1,35 m (4,5 piedi). In confronto, il più grande mammifero terrestre oggi, l'elefante africano, ha un'altezza di soli 3,5 m (11,5 piedi). Le giraffe più alte corrispondono all'altezza di paraceratherium , ma pesava 5-10 volte di più-le stime vanno da 10 a 20 tonnellate.
come il più grande mammifero terrestre che viveva, Paraceratherium mancava di predatori, che significa il rischio principale per la sua esistenza sarebbe stato un cibo insufficiente piuttosto che una minaccia di vivere. Con una massa che lo mette nella classe di alcuni sauropodi di medie dimensioni, avrebbe dovuto consumareCirca mezza tonnellata di materia vegetale al giorno per sostenersi. L'analisi della sua dentatura mostra che ha sfiorato le foglie e i ramoscelli di alberi e grandi arbusti. Il suo cranio era quasi le dimensioni di un essere umano. La sua dentatura superiore consisteva solo in due enormi incisivi, così grandi da sembrare zanne, ma erano nascosti dal labbro superiore dell'animale durante la vita.
Paracerathium viveva nelle foreste subtropicali eurasiatiche dall'oligocene medio al primo miocene (circa 30-20 milioni di anni fa). I suoi fossili sono stati trovati in Pakistan, Kazakistan, India, Mongolia e Cina. Sebbene oggi molte di queste regioni siano steppe, durante i periodi di oligocene erano lussureggianti foreste subtropicali. Sebbene le temperature mondiali fossero relativamente fredde rispetto al mesozoico, non erano ancora diminuite abbastanza basse da convertire la maggior parte dell'Eurasia in praterie, come lo è oggi.
prima di parÈ stato scoperto Aceratherium , il mammut aveva il titolo di più grande mammifero terrestre, in particolare il mammut di steppa, che probabilmente si avvicinava a paraceratherium per dimensioni e peso. Il gigantesco steppe era il più grande mammifero del mondo al momento in cui viveva, 600.000-370.000 anni fa.