Chi è Humphrey la balena?
Le balene di gobba sono animali intelligenti. Viaggiano in baccelli, migrando a sud per l'inverno e il nord in estate. Sebbene generalmente rimangono insieme e viaggono nello stesso corso anno dopo anno, ci sono gli errori occasionali. Una memorabile era una balena che divenne conosciuta come Humphrey.
Nell'ottobre 1985, Humphrey la balena lasciò il suo baccello e nuotò sotto il Golden Gate Bridge nella baia di San Francisco. Questa è stata una delizia emozionante per la gente di San Francisco, perché le balene di gobba di solito rimangono in parti molto profonde dell'oceano. Humphrey la balena era lunga 45 piedi (13,7 m) e pesava circa 40 tonnellate (36.287 kg). Turisti e residenti sono usciti per vedere Humphrey.
Invece di nuotare nel mare aperto, Humphrey la balena ha nuotato nella baia nel fiume Sacramento. Il fiume Sacramento divenne più piccolo e più stretto mentre Humphrey viaggiava a monte alla ricerca dell'oceano, ma nella direzione sbagliata. Il fiume era troppo piccolo per lui, oltre ad essere acqua dolce, non l'acqua salata di cui le balene hanno bisogno per sopravvivere.
La missione era quella di girare Humphrey la balena verso l'oceano in modo che fosse libero. Tuttavia, continuava a allontanarsi, più lontano dalla sua fonte di cibo e dall'ambiente di cui aveva bisogno. Humphrey alla fine si è bloccato sotto un piccolo ponte in un slough si ramifica dal fiume Sacramento.
Gli scienziati, la Guardia Costiera e altri hanno sviluppato un piano sorprendentemente semplice per salvare Humphrey la balena. Avevano programmato di sbattere lunghi tubi sott'acqua per spaventarlo dalla direzione che stava andando, mentre contemporaneamente suonava una registrazione di balene che mangiavano nell'altra direzione. Speravano che questo avrebbe attirato Humphrey verso l'oceano in cerca di cibo e il suo baccello di balene.
Humphrey iniziò a nuotare nella direzione opposta delle tubi che sbattono, ma si fermò quando arrivò bAck at the Little Bridge. I tubi continuavano a sbattere e Humphrey sembrava arrabbiarsi e confondere, agitarsi in acqua, ma non arrivare da nessuna parte. Alla fine, fu portata una gru per eliminare alcuni dei vecchi accatastamenti del ponte e creare abbastanza spazio per far nuotare Humphrey. Anche se per un momento, sembrava che sarebbe rimasto bloccato nei restanti accatastamenti, alla fine si è liberato e ha nuotato dall'altra parte.
Humphrey la balena ha trascorso una giornata a nuotare intorno alla baia, schiaffeggiando la coda, saltando fuori dall'acqua e intrattenendo le persone che stavano guardando. Quindi nuotò sotto il Golden Gate Bridge e fuori in mare aperto, 26 giorni dopo essersi perso.
Gli scienziati sono stati in grado di identificare Humphrey in seguito durante le sue migrazioni annuali con i suoi segni distintivi. Fu visto nel 1986 dalle Isole Farallon e nella Baia di Bodega nel 1988. Nel 1990, Humphrey la balena era di nuovo nei guai, trovata in spiaggia nel fango vicino a Candlestick Park di San Francisco. Ci sono voluti tre giorniS per i soccorritori dal Marine Mammal Center e dalla Guardia costiera degli Stati Uniti per liberare Humphrey, che alla fine hanno fatto pompando aria sotto di lui durante l'alta marea e rimorchiandolo in acqua più profonda, liberandolo ancora una volta.