Quali sono i percorsi dell'apoptosi?
Percorsi di apoptosi sono sistemi biologici automatici che un organismo utilizza per distruggere le cellule geneticamente danneggiate o alterate attraverso un processo chiamato morte cellulare programmata. Per realizzare l'apoptosi, il che significa, letteralmente, "caduta", un organismo usa uno dei due percorsi di apoptosi noti: intrinseci ed estrinseci. Una volta attivati da una cellula danneggiata, entrambi questi percorsi usano gli enzimi per abbattere la struttura proteica della cellula, smontando la cellula a livello chimico. Usando percorsi di apoptosi, un organismo può liberarsi delle cellule danneggiate prima che la necrosi possa inserire in o, nel caso di alcune cellule tumorali, prima che la cellula possa diffondersi, causando ulteriori danni.
Percorsi di apoptosi intrinseca può essere pensato come il sistema di autodistrutto di una cellula. L'apoptosi intrinseca inizia dall'interno di una cellula quando viene fisicamente danneggiata o stressata criticamente in qualche altro modo, come ad esempio l'ipossia o la malattia. Quando ciò si verifica, alcune proteine normalmente stabili vengono rilasciate dal danno, diventano UNstabile e innescare il processo di apoptosi attivando i geni nel DNA della cellula che creano enzimi apoptosi. Questi enzimi attaccano quindi il DNA mitocondriale della cellula, distruggendolo completamente e rilasciando ancora più proteine ed enzimi che degradano ulteriormente la cellula. Senza il suo DNA, la cellula non può più riprodurre o svolgere funzioni se non rompersi chimicamente.
Percorsi di apoptosi estrinseca sono attivati al di fuori di una cellula quando altri sistemi in un organismo hanno determinato che la cellula deve morire, di solito per far posto a una crescita cellulare nuova o diversa. Esistono due modi in cui l'apoptosi estrinseca può essere attivata: mediante un'attivazione chimica o da determinate sollecitazioni come l'esposizione alle radiazioni. Nell'attivazione chimica, l'organismo rilascia composti chimici che si attaccano alla cellula, usando i recettori sulla parete cellulare chiamati "recettori della morte". L'attivazione di questi recettori quindi trigGers il processo di apoptosi interna della cellula per distruggere la cellula. Nell'apoptosi estrinseca legata allo stress, le radiazioni e le sostanze chimiche, come usate nel trattamento di determinati tumori, rendono permeabile il DNA mitocondriale, permettendo di rilasciare le proteine e gli enzimi della via dell'apoptosi
Sebbene i percorsi di apoptosi siano progettati a beneficio di un organismo, alcuni altri organismi, come i virus, si sono adattati per farne uso. Molti virus possono invadere una cellula e quindi disattivare i percorsi intrinseci dell'apoptosi della cellula mentre si riproducono all'interno della cellula nascosta in modo sicuro dal sistema immunitario dell'organismo. Altri virus, come l'HIV, possono creare sostanze chimiche che indeboliscono o innescano l'apoptosi nelle cellule del sistema immunitario, distruggendole così e impedendo loro di combattere il virus.