Quelles sont les voies de l'apoptose?

Les voies de l'apoptose sont des systèmes biologiques automatiques qu'un organisme utilise pour détruire des cellules génétiquement endommagées ou altérées par un processus appelé mort cellulaire programmée. Pour accomplir l'apoptose, qui signifie littéralement «tomber», un organisme utilise l'une des deux voies connues de l'apoptose: intrinsèque et extrinsèque. Une fois activées par une cellule endommagée, ces deux voies utilisent des enzymes pour décomposer la structure protéique de la cellule, ce qui la désassemble au niveau chimique. En utilisant les voies de l'apoptose, un organisme peut se débarrasser des cellules endommagées avant que la nécrose puisse apparaître ou, dans le cas de certaines cellules cancéreuses, avant que la cellule ne puisse se propager, causant d'autres dommages.

Les voies de l'apoptose intrinsèque peuvent être considérées comme le système d'autodestruction d'une cellule. L'apoptose intrinsèque commence à l'intérieur de la cellule lorsqu'elle est physiquement endommagée ou gravement stressée, par exemple en cas d'hypoxie ou de maladie. Lorsque cela se produit, certaines protéines normalement stables sont libérées par les dommages, deviennent instables et déclenchent le processus d'apoptose en activant les gènes de l'ADN de la cellule qui créent les enzymes de l'apoptose. Ces enzymes attaquent ensuite l'ADN mitochondrial de la cellule, le détruisant complètement et libérant encore plus de protéines et d'enzymes qui dégradent davantage la cellule. Sans son ADN, la cellule ne peut plus se reproduire ni remplir aucune autre fonction que de se décomposer chimiquement.

Les voies de l'apoptose extrinsèque sont activées à l'extérieur d'une cellule lorsque d'autres systèmes de l'organisme ont déterminé que la cellule doit mourir, généralement pour permettre la croissance de cellules nouvelles ou différentes. L'apoptose extrinsèque peut être déclenchée de deux manières: par une activation chimique ou par certaines contraintes telles que l'exposition à des radiations. Lors de l'activation chimique, l'organisme libère des composés chimiques qui s'attachent à la cellule, en utilisant des récepteurs sur la paroi cellulaire appelés «récepteurs de la mort». L'activation de ces récepteurs déclenche ensuite le processus d'apoptose interne de la cellule pour détruire la cellule. Dans l'apoptose extrinsèque liée au stress, les radiations et les produits chimiques, tels que ceux utilisés dans le traitement de certains cancers, rendent l'ADN mitochondrial perméable, permettant ainsi à la voie de l'apoptose d'être libérés, détruisant la cellule.

Bien que les voies d'apoptose soient conçues pour profiter à un organisme, certains autres organismes, tels que les virus, se sont adaptés à leur utilisation. De nombreux virus peuvent envahir une cellule et ensuite désactiver les voies d'apoptose intrinsèques de la cellule pendant qu'ils se reproduisent à l'intérieur de la cellule en toute sécurité, cachés du système immunitaire de l'organisme. D'autres virus, tels que le VIH, peuvent créer des produits chimiques qui affaiblissent ou déclenchent l'apoptose des cellules du système immunitaire, les détruisant ainsi et les empêchant de combattre le virus.