Quels sont les nerfs de la moelle épinière?
Les nerfs de la moelle épinière sont situés dans la moelle épinière et sont protégés par des couches de tissu osseux. Ces nerfs sont chargés de transporter les informations du cerveau pour faire fonctionner le reste du corps au moyen de nerfs moteurs. Ils sont le moyen de transmettre des informations telles que la température et les sensations du corps au cerveau par le biais de nerfs sensoriels. Les nerfs de la moelle épinière sont divisés en cinq groupes différents avec des fonctions variées qui dépendent de leur emplacement. Il y a huit nerfs cervicaux, étiquetés C1-C8 et situés près du crâne et du cou; 12 nerfs thoraciques, étiquetés T1-T12 et situés près de la cage thoracique; cinq nerfs de bois d'œuvre, étiquetés L1-L5 et situés dans la région du bas du dos; cinq nerfs sacrés, étiquetés S1-S5 et situés à la partie inférieure de la colonne vertébrale; et un nerf coccygien situé à l'extrémité du coccyx.
Les nerfs de la moelle épinière travaillent ensemble en formant des groupes appelés plexus. Il existe quatre structures nerveuses principales de la colonne vertébrale appelées le plexus cervical, le plexus brachial, le plexus lombaire et le plexus sacré. Les fibres nerveuses de la colonne vertébrale qui se rejoignent à ces intersections travaillent ensemble pour former les nerfs périphériques qui sont les principaux destinataires du message pour le corps humain.
La plupart des nerfs de la moelle épinière sont recouverts d'une gaine de myéline, composée de couches adipeuses et de protéines qui aident à empêcher les nerfs d'entrer en contact les uns avec les autres. Si les nerfs entrent en contact, cela pourrait brouiller les messages destinés à être reçus ou envoyés par le cerveau. Une maladie qui attaque la gaine de myéline est la sclérose en plaques (SEP). La gaine de myéline est piquée avec des zones non protégées et les nerfs de la moelle épinière sont incapables de fonctionner normalement, ce qui provoque une douleur et empêche le corps de fonctionner correctement.
Les nerfs de la moelle épinière endommagés ne se réparent pas d'eux-mêmes, ce qui entraîne une paralysie ou d'autres problèmes médicaux après une blessure à la moelle épinière. La partie du corps qui est affectée par les lésions nerveuses est directement liée à la région de l'anatomie de la moelle épinière qui a été blessée. Les nerfs pincés situés dans la région cervicale vont probablement causer des douleurs au bras, aux mains ou aux épaules, par exemple. Un nerf pincé ou endommagé dans la région lombaire provoquera toutefois une douleur ou une faiblesse des jambes ou des pieds. Une blessure au sommet de la région cervicale, telle que C1 ou C2, entraînera des problèmes respiratoires en raison de la proximité du tronc cérébral.
Les nerfs de la moelle épinière transmettent toutes les informations du corps au cerveau. Les scientifiques espèrent que la recherche sur les cellules souches leur permettra de faciliter la croissance de nouvelles fibres nerveuses, permettant ainsi aux nerfs de la moelle épinière de se soigner eux-mêmes après une blessure. Cette capacité de guérison aiderait à sauver des vies et à améliorer le quotidien des personnes touchées par des lésions de la moelle épinière.