Quali sono gli organi endocrini?
Gli organi endocrini sono organi che secernono gli ormoni. Questi organi possono essere dedicati esclusivamente alla produzione e alla secrezione di ormoni o possono farlo oltre ad altre funzioni. Gli organi endocrini che sono dedicati esclusivamente alle funzioni endocrine sono la ghiandola pituitaria, la tiroide e le ghiandole paratiroidi. Anche la ghiandola pineale e le ghiandole surrenali sono dedicate esclusivamente alla produzione e alla secrezione di ormoni. Il pancreas, il timo, le gonadi e l'ipotalamo sono organi endocrini che forniscono funzioni endocrine, insieme ad altre funzioni.
Al fine di ottenere quegli ormoni nel sangue e nei sistemi linfatici, gli organi endocrini sono generalmente circondati da vasi sanguigni e linfatici. Sono chiamati organi endocrini perché secernono gli ormoni nei fluidi che li circondano, piuttosto che rilasciarli attraverso i condotti su un'altra superficie o organo come fanno gli organi esocrini. Le cellule che secernono gli ormoni sono spesso disposte in una linea o in un modello di ramificazione per massimizzare l'esposizione. Gli ormoni vengono secreti nel liquido circostante e poi inviati attraverso i vasi sanguigni e linfatici.
Alcuni organi endocrini sono alloggiati all'interno o intorno al cervello. L'ipotalamo, ad esempio, controlla il rilascio di molti altri ormoni endocrini. Si trova nella parte inferiore del diencefalo, una sezione del cervello. L'ipotalamo regola il sistema endocrino modificando quali ormoni la ghiandola pituitaria, un organo endocrino situato appena sotto il cervello, secerne. Molti di questi ormoni di controllo secreti dalla ghiandola pituitaria hanno coppie: un ormone di rilascio e un ormone inibitore.
La ghiandola pineale è situata sulla cima del diencefalo. Il suo ormone, la melatonina, aiuta a regolare i ritmi circadiani. Il ritmo circadiano è il ritmo naturale del risveglio e del sonno che consente a una persona di rimanere sveglia durante il giorno e dormire durante la notte.
La tiroide è il più grande organo endocrino dedicato esclusivamente alle funzioni endocrine. Questo organo secerne gli ormoni tiroidei che causano l'aumento del tasso metabolico basale. Le ghiandole paratiroidi si trovano dietro la tiroide. Molte persone hanno quattro di questi organi endocrini, ma altri possono avere più o meno. Le ghiandole paratiroidi secernono ormoni che regolano i livelli di calcio nel sangue.
Sopra i reni sono le ghiandole surrenali. Queste sono in realtà due ghiandole: il midollo surrenale e la corteccia surrenale. Entrambe queste ghiandole aiutano le persone ad affrontare diverse forme di stress. Il midollo surrenale secerne ormoni che aiutano una persona a fuggire o correre dal pericolo. La corteccia surrenale secerne ormoni steroidei, come l'aldosterone, un ormone che aiuta a controllare il volume del sangue.
Le gonadi sono organi endocrini che secernono ormoni sessuali essenziali per la riproduzione umana. Nei maschi, questi organi sono i testicoli. Questi organi secernono l'ormone testosterone e altri ormoni. Nelle femmine, le gonadi sono le ovaie. Vari ormoni, come estrogeni e progesterone, vengono secreti dalle ovaie.
All'interno del collo inferiore si trova il timo, l'organo endocrino che rilascia gli ormoni timici. Questi ormoni aiutano i linfociti T, chiamati anche cellule T, a svilupparsi dalle cellule precursori dei linfociti. Infine, il pancreas è un organo endocrino che esiste all'interno della cavità addominale. Secerne diversi ormoni, tra cui insulina e gulcagono. Sia l'insulina che il glucagone aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue; l'insulina riduce lo zucchero nel sangue quando diventa troppo alto e il glucagone lo aumenta quando diventa troppo basso.