Che cos'è un crogiolo di quarzo?
Un crogiolo di quarzo è una tazza o un contenitore a forma di scodella in vetro di quarzo. È utilizzato per contenere e riscaldare materiali in laboratorio e in alcune applicazioni industriali come la produzione di wafer di silicio per microchip e nell'industria delle celle solari. Un crogiolo di quarzo può essere molto piccolo o grande quanto 3 piedi (0,9 m) di diametro. Il crogiolo può anche essere realizzato con una varietà di diverse formulazioni di vetro al quarzo, a seconda dell'uso.
Il vetro realizzato in puro quarzo frantumato è chiamato vetro al quarzo. È durevole e resistente al calore e altamente desiderabile come vetro per le apparecchiature di laboratorio, inclusi becher, boccette e crogioli. È anche chimicamente inattivo, utile anche in ambiente di laboratorio. Un crogiolo di quarzo ha un'altra proprietà che lo rende adatto a materiali di riscaldamento. Resiste all'espansione e alla contrazione dovute alle variazioni di temperatura.
Il vetro al quarzo è naturalmente chiaro, più del normale vetro. Può essere reso opaco, tuttavia, con alcuni additivi e il vetro al quarzo di questo tipo viene talvolta utilizzato per la fabbricazione di crogioli. Il vetro al quarzo opaco è generalmente di colore bianco o bianco sporco, sebbene siano possibili altri colori. Un crogiolo di quarzo è in genere a parete spessa ed è sia più pesante che più forte di un tipico becher, pallone o altra attrezzatura da laboratorio in vetro e spesso manca un bordo arrotolato come si trova spesso su molti altri tipi di vetro da laboratorio. Un crogiolo di quarzo può avere un coperchio aderente.
Oltre al loro utilizzo nei laboratori, i crogioli di quarzo sono ampiamente utilizzati nell'industria dei microchip e delle celle solari. La composizione chimica del quarzo rende i contenitori di questo tipo ideali per la creazione di grandi wafer di silicio di altissima qualità e uniformità cristallina. Questi wafer vengono utilizzati per creare microchip e un processo simile viene utilizzato per creare celle solari. I crogioli di quarzo sono talvolta usati nella raffinazione di alcuni metalli perché sono in grado di resistere alle alte temperature riscontrate nel processo di raffinazione.
Un crogiolo di quarzo può variare notevolmente nelle dimensioni fisiche. Possono essere molto piccoli, contenere solo pochi millilitri o molto grandi, come quelli utilizzati nelle industrie del microchip e della raffinazione. Anche le forme possono variare notevolmente, a seconda dell'uso. Un crogiolo di quarzo può essere di forma cilindrica, alta e stretta, oppure corta, tozza, larga. Possono essere rastremati, con i lati che hanno un profilo diritto o curvo. Il vetro può variare di spessore, a seconda dell'uso previsto e può avere uno spessore di 5 cm o più.