Che cos'è un attenuatore ottico?
Un attenuatore ottico riduce la potenza di un segnale ottico che lo attraversa verso un cavo a fibre ottiche o all'aperto. L'intensità del segnale è descritta in decibel su una distanza specifica percorsa dal segnale. È l'intensità o l'ampiezza del segnale che cambia e non la forma d'onda o la frequenza complessiva, quindi il segnale ottico rimane non distorto per l'uso nell'applicazione desiderata. Gli attenuatori ottici sono spesso utilizzati nei sistemi di comunicazione ottica, in cui l'attenuazione, detta anche perdita di trasmissione, aiuta nella trasmissione a lunga distanza di segnali digitali. I tipi di attenuatori ottici più comuni includono attenuatori fissi e continuamente variabili.
Spesso installato da dove vengono trasmessi i segnali, un attenuatore ottico può applicare il principio della perdita di spazio in modo che l'intensità del segnale venga ridotta al livello ottimale su una data distanza. Gli attenuatori installati altrove lungo la fibra ottica non ridurranno abbastanza l'intensità del segnale, ma alcuni dispositivi utilizzano componenti che assorbono il segnale o riflettono per compensare. Un connettore in fibra ottica è spesso collegato all'attenuatore ottico che in genere ha un adattatore con una configurazione femmina. L'attenuatore stesso di solito ha una forma strutturale cilindrica o addirittura a scatola che determina il tipo di apparecchiatura in cui può essere installato.
La varietà fissa di attenuatore ottico, talvolta presente in un circuito elettronico, non riflette i segnali luminosi per ridurne l'intensità. Viene generalmente utilizzato laddove la trasmissione dei dati deve essere estremamente accurata. La funzione del dispositivo è determinata dalla quantità di energia che è in grado di gestire oltre a importanti variabili come prestazioni rispetto alla temperatura e alla gamma di frequenza. La maggior parte degli attenuatori ottici utilizza resistori, ma un attenuatore ottico variabile utilizza transistor a effetto di campo a semiconduttore in metallo o altri componenti a stato solido. L'intensità dell'attenuazione è regolabile in modo che i segnali in un sistema di comunicazione in fibra ottica possano essere modificati per adattarsi a livelli di potenza fluttuanti, proteggendo il sistema da danni.
Un attenuatore ottico variabile può essere montato su un circuito stampato o utilizzato in dispositivi di test come un misuratore di potenza ottica. Molti attenuatori sono installati in linea con un cavo in fibra ottica per regolare di conseguenza il segnale trasmesso. Sono venduti da molti rivenditori e produttori online in modo da poterne valutare le caratteristiche leggendo le specifiche del prodotto. Gli aspetti da considerare includono la potenza media e di picco che il dispositivo può tollerare, quanta attenuazione fornisce, nonché le sue dimensioni generali e il tipo di ambiente in cui può operare.