Wat is een optische verzwakker?
Een optische verzwakker vermindert de sterkte van een optisch signaal dat er doorheen gaat naar een glasvezelkabel of open lucht. De intensiteit van het signaal wordt beschreven in decibels over een specifieke afstand die het signaal aflegt. Het is de sterkte of amplitude van het signaal die verandert en niet de algehele golfvorm of frequentie, dus het optische signaal blijft onvervormd voor gebruik in de gewenste toepassing. Optische verzwakkers worden vaak gebruikt in optische communicatiesystemen, waarbij de verzwakking, ook wel transmissieverlies genoemd, helpt bij de overdracht over lange afstand van digitale signalen. De meest voorkomende optische verzwakkersoorten omvatten vaste en continu variabele verzwakkers.
Vaak geïnstalleerd waar signalen vandaan worden verzonden, kan een optische verzwakker het principe van gap-loss toepassen, zodat de signaalintensiteit over een bepaalde afstand tot het optimale niveau wordt verlaagd. Dempers die elders langs de optische vezel zijn geïnstalleerd, zullen de signaalsterkte niet voldoende verlagen, maar sommige apparaten gebruiken signaalabsorberende of reflecterende componenten om te compenseren. Een optische vezelconnector wordt vaak bevestigd aan de optische verzwakker die typisch een adapter heeft met een vrouwelijke configuratie. De verzwakker zelf heeft meestal een cilindrische of zelfs doosachtige structurele vorm die het type apparatuur bepaalt waarin deze kan worden geïnstalleerd.
De vaste variëteit van optische verzwakker, soms gevonden in een elektronisch circuit, reflecteert geen lichtsignalen om hun intensiteit te verminderen. Het wordt meestal gebruikt waar de gegevensoverdracht uiterst nauwkeurig moet zijn. De functie van het apparaat wordt bepaald door de hoeveelheid stroom die het aankan naast belangrijke variabelen zoals prestaties versus temperatuur en frequentiebereik. De meeste optische verzwakkers gebruiken weerstanden, maar een variabele optische verzwakker maakt gebruik van metalen halfgeleider veldeffecttransistoren of andere vaste-toestandcomponenten. De verzwakkingsintensiteit is instelbaar, zodat de signalen in een vezeloptisch communicatiesysteem kunnen worden aangepast aan fluctuerende vermogensniveaus, waardoor het systeem tegen schade wordt beschermd.
Een variabele optische verzwakker kan op een printplaat worden gemonteerd of worden gebruikt in testapparaten zoals een optische vermogensmeter. Veel verzwakkers worden in lijn geïnstalleerd met een optische vezelkabel om het verzonden signaal dienovereenkomstig aan te passen. Ze worden online door veel retailers en fabrikanten verkocht, zodat men hun kenmerken kan beoordelen door de productspecificaties te lezen. Aandachtspunten zijn onder meer het gemiddelde en piekvermogen dat het apparaat kan verdragen, hoeveel demping het biedt, evenals de algemene afmetingen en het soort omgeving waarin het kan werken.