Che cos'è il servizio GPRS?
Il servizio radio a pacchetto generale, noto anche come servizio GPRS, ha un nome leggermente fuorviante. Non si occupa affatto delle radio ma migliora invece la capacità di un telefono cellulare di ricevere e inviare dati su Internet. Viene utilizzato principalmente per migliorare le prestazioni dei telefoni a funzionamento più lento. Offre molti vantaggi rispetto a una connessione di rete mobile tradizionale ma presenta anche dei limiti.
A partire dal 2010, la maggior parte dei telefoni cellulari utilizzava una rete telefonica di terza generazione (3G). Questa rete consente agli utenti, come quelli con un iPhone Apple o un Blackberry®, di navigare rapidamente in Internet, visualizzare video, scaricare musica e tenere chat in tempo reale oltre a effettuare chiamate telefoniche standard. Il precedente livello della tecnologia di seconda generazione (2G) è utile solo per effettuare chiamate telefoniche e non per il trasferimento di dati.
Le reti di seconda generazione non hanno la capacità di gestire i dati online in modo rapido e semplice perché hanno utilizzato il servizio di commutazione di dati a circuito (CSDS). Questo servizio consentiva connessioni Internet solo in raffiche di 30 secondi, spesso rendendo il completamento di qualcosa di semplice come l'invio di un'e-mail. Il servizio GPRS è stato creato come un modo per potenziare i telefoni 2G e renderli più simili ai telefoni 3G. La tecnologia GPRS risultante viene definita 2.5G.
Il servizio GPRS è un'aggiunta a un telefono cellulare che consente di trasferire più rapidamente i dati online. Il più grande cambiamento rispetto alla tecnologia 2G è la capacità del servizio GPRS di rimanere costantemente connesso anziché in raffiche di 30 secondi. Ciò consente di trasferire i dati a una velocità compresa tra 56 e 114 kilobyte al secondo (kbps), che è abbastanza veloce da consentire agli utenti di navigare in Internet, chattare e scaricare video e musica senza un telefono 3G.
Le reti di servizio GPRS offrono generalmente un metodo unico di fatturazione, rispetto ad altri telefoni. Il trasferimento di dati con un telefono di seconda generazione tradizionale potrebbe essere costoso perché è stato caricato al minuto, proprio come una chiamata interurbana, ma 2.5G funziona in modo diverso. La fatturazione per l'utilizzo dei dati viene addebitata dal kilobyte di dati inviati o ricevuti e può contribuire a fornire una fattura dell'attività più accurata.
Il servizio GPRS è un passo avanti per gli utenti che hanno una rete più vecchia e vogliono utilizzare Internet, ma non è privo di inconvenienti. Alcuni utenti trovano difficile mantenere le connessioni quando viaggiano, perché le reti 2.5G non sono piene come le altre reti. L'altro grande svantaggio è la velocità. Il servizio ha la capacità di funzionare a 114 kbps, ma ciò non significa che funzionerà sempre a quel livello e spesso funziona a velocità notevolmente inferiori.