Wat is een handelsoorlog?
Een handelsoorlog is een vorm van beleidsoorlog waarbij twee naties het tegen elkaar opnemen met een reeks escalerende strafmaatregelen. Hoewel er in een handelsoorlog geen schoten worden gelost, kunnen dergelijke beleidsoorlogen zeer schadelijk zijn voor buitenlandse betrekkingen, evenals nationale economieën, en moeten naties het risico overwegen om een handelsoorlog te beginnen wanneer zij handels- en economisch beleid ontwikkelen. Wanneer de betrokken landen een politieke, economische of sociale onbalans hebben, kan de oorlog potentieel verwoestend zijn voor de verliezer, zoals te zien wanneer een ontwikkelde natie een handelsoorlog aangaat met een ontwikkelingsland dat niet kan concurreren.
Handelsoorlogen beginnen meestal met een beleidsbeslissing die één natie vijandig ziet tegenover handelsbetrekkingen, zoals een wijziging van tarieven en belastingen, het creëren van nieuwe subsidies en andere beleidsmaatregelen die wijzen op economisch protectionisme. Een natie kan bijvoorbeeld de invoer van fruit uit een ander land beperken vanwege zorgen over invasieve insecten of schimmels. De andere natie neemt wraak met een nieuw eigen beleid, zoals een verhoogd tarief op import uit het doelland, en een reeks beleidswijzigingen kan worden aangewakkerd, vaak met specifiek punitieve doelen in gedachten.
Er kunnen onevenwichtigheden ontstaan in een handelsoorlog. Een land dat sterk afhankelijk is van één land voor import of export kan economische verstoringen ervaren als gevolg van de beleidswijzigingen, zoals een onvermogen om goederen overzee te verkopen. Mensen die voor hun inkomsten afhankelijk zijn van buitenlandse handel, zoals boeren die rekenen op de verkoop van hun gewassen, kunnen verarmd raken door het veranderende handelsbeleid en dit kan ook politieke en sociale onrust veroorzaken. Internationale organisaties kunnen betrokken raken bij een poging om het handelsgeschil te bemiddelen.
De dreiging van een handelsoorlog wordt soms gebruikt als onderhandelingsinstrument wanneer landen een handelsovereenkomst proberen te sluiten. Het kan ook worden gebruikt als een waarschuwing; als een land overweegt een nieuw beleid te voeren of een rivaal aan te klagen met handelsmanipulatie, kan het doel suggereren dat de beslissing om publiek te worden een handelsoorlog zou kunnen veroorzaken. Als de natie zich in een kwetsbare positie bevindt, kan de dreiging van handelssancties voldoende zijn om haar te dwingen het idee te laten varen.
Handelsoorlogen kunnen worden gezien als een natuurlijke uitloper van buitenlandse betrekkingen, vrijhandel en economisch beleid. Als landen jockey voor positie op de wereldmarkt, gebruiken ze een verscheidenheid aan tactieken om vooruit te komen en sommige van deze tactieken kunnen strafmaatregelen tegen rivalen of inspanningen om de binnenlandse handel te beschermen inhouden.