Wat is bilaterale handel?
Bilaterale handel verwijst naar een ruilovereenkomst tussen twee partijen. Technisch gezien kunnen uitwisselingen tussen een breed scala van partijen als bilaterale handel worden beschouwd. De term wordt echter meestal gebruikt om te verwijzen naar transacties tussen twee landen. Dit type handel is meestal gestructureerd door een overeenkomst die het voor de partijen bij de overeenkomst aanzienlijk voordeliger maakt om met elkaar af te handelen dan met andere partijen.
Handel is een belangrijk onderdeel van het besturen van een overheid. Een land heeft over het algemeen niet alles wat het nodig heeft en het heeft misschien niet alles nodig dat het produceert. Een bilaterale handelsovereenkomst is een regeling die helpt bij het verbeteren van het proces van uitwisseling van goederen en diensten tussen landen. Deze overeenkomsten kunnen een aanzienlijke impact hebben op de economie van een land.
Wanneer dergelijke overeenkomsten niet bestaan, zijn er vaak een aantal obstakels, ook wel handelsbelemmeringen genoemd, die van uitwisseling een uitdagende procedure kunnen maken. Quota beperken bijvoorbeeld de hoeveelheid producten die een land zal importeren. Dit kan het potentieel van een ander land om zijn goederen en diensten te verkopen drastisch verminderen. Een voordeel van bilaterale handelsovereenkomsten is dat deze belemmeringen vaak worden weggenomen voor de geselecteerde partners van een land.
Wanneer dit gebeurt, wordt een preferentiële handelsrelatie ontwikkeld. Bedenk bijvoorbeeld dat een belangrijke export in Kenia bloemen kan zijn. In de meeste landen kan Kenia te maken krijgen met handelsbelemmeringen zoals quota en tarieven, waardoor het verdienpotentieel wordt beperkt. Sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en China, komen overeen om barrières weg te nemen als Kenia in ruil daarvoor artikelen uit hun land wil importeren. Een dergelijke overeenkomst geeft het de voorkeur aan Kenia om met deze twee landen om te gaan bij het verkopen van bloemen en het importeren van de opgegeven goederen.
Landen hebben veel speelruimte om over deze overeenkomsten te onderhandelen. In veel gevallen zijn er bureaus belast met het onderhandelen over, het uitvoeren van en het toezicht op handelsovereenkomsten. In de VS bijvoorbeeld draagt het Bureau voor bilaterale handelszaken deze verantwoordelijkheid. Deze bureaus zijn echter niet vrij om volledig volgens hun eigen wil te handelen.
De Wereldhandelsorganisatie (WTO) is een wereldwijde autoriteit die ook handelsregels oplegt die de meeste landen zich moeten houden. Een belangrijke doelstelling van de WTO is ervoor te zorgen dat de bilaterale handel rechtvaardig en eerlijk is. Er is een mogelijkheid dat als een dergelijke autoriteit niet zou bestaan, ontwikkelde landen voordeel zouden kunnen halen uit landen met een fragielere economie. Wanneer dit soort overeenkomsten wordt gemaakt, zijn er tal van partijen waarmee rekening moet worden gehouden, zoals de regeringen, de consumenten en producenten van goederen in beide landen.