Vad är bilateral handel?

Bilateral handel avser ett utbytesavtal mellan två parter. Tekniskt sett kan utbyten mellan ett stort antal parter betraktas som bilateral handel. Termen används dock vanligtvis för att hänvisa till transaktioner mellan två nationer. Denna typ av handel är vanligtvis strukturerad av ett avtal som gör det väsentligt mer fördelaktigt för parterna i avtalet att handla med varandra än att handla med andra parter.

Handel är en viktig del av att driva en regering. Ett land har i allmänhet inte allt det behöver, och det kanske inte behöver allt det producerar. Ett bilateralt handelsavtal är ett arrangemang som hjälper till att förbättra processen för utbyte av varor och tjänster mellan länder. Dessa avtal kan ha en betydande inverkan på en lands ekonomi.

När sådana avtal inte existerar finns det ofta ett antal hinder, kända som handelshinder, som kan göra utbyte till en utmanande procedur. Kvoter begränsar till exempel mängden produkter som ett land importerar. Detta kan drastiskt minska ett annat lands potential att sälja sina varor och tjänster. En fördel med bilaterala handelsavtal är att dessa hinder ofta elimineras för ett lands utvalda partner.

När detta händer utvecklas ett förmånligt handelsförhållande. Tänk till exempel att en stor export i Kenya kan vara blommor. När man handlar med de flesta länder kan Kenya möta handelshinder som kvoter och tullar, vilket begränsar dess intjäningspotential. Det kan finnas vissa länder som Storbritannien och Kina som går med på att eliminera hinder om Kenya är villiga att importera föremål från sina länder i gengäld. Ett sådant avtal föredrar att Kenya handlar med dessa två länder när man säljer blommor och importerar de angivna varorna.

Länderna har ett betydande ledarrum för att förhandla om dessa avtal. I många fall har byråer uppdrag att förhandla, genomföra och övervaka handelsavtal. I USA bär till exempel byrån för bilaterala handelsfrågor detta ansvar. Dessa byråer är emellertid inte fritt att agera helt enligt sin egen vilja.

Världshandelsorganisationen (WTO) är en global myndighet som också inför handelsregler som de flesta länder kommer att följa. Ett huvudmål för WTO är att se till att bilateral handel är rättvis och rättvis. Det finns en möjlighet att om en sådan myndighet inte fanns skulle utvecklade länder kunna dra fördel av de med mer bräckliga ekonomier. När dessa typer av avtal ingås finns det många parter som måste beaktas, till exempel regeringarna, konsumenterna och tillverkarna av varor i båda länderna.