Wat is schaarste?
Schaarste is een relatief begrip dat zijn betekenis of relevantie ontleent aan de onbalans tussen vraag en aanbod. Dat wil zeggen dat er geen schaarste kan zijn als het aanbod op gelijke voet ligt met de vraag naar elk type goed of dienst. In die zin kan iets alleen als schaars worden geclassificeerd als er een vraag naar is waaraan niet kan worden voldaan door het aanbod. Sommige items zijn schaars omdat er een beperkte hoeveelheid van het product is dat constant blijft, terwijl andere factoren eromheen het niveau van schaarste beïnvloeden, zoals het land en de bevolking. Andere items zijn noodzakelijk, maar vanwege hun overvloed kunnen ze niet als schaarse hulpbronnen worden bestempeld, een voorbeeld hiervan is lucht.
Het is het niveau van noodzaak, behoefte of vereiste voor een artikel dat de waarde ervan verhoogt en het niveau van de vraag naar het artikel bepaalt. Ruwe olie is bijvoorbeeld een van nature voorkomende grondstof waar wereldwijd veel vraag naar is voor verschillende doeleinden, zoals brandstof. De vraag naar ruwe olie oefent veel druk uit op een eindige of beperkte grondstof, wat betekent dat dit de waarde ervan verhoogt. Een andere overweging bij het analyseren van het concept van schaarste is het feit dat hulpbronnen niet gelijkmatig over de hele wereld worden verdeeld, omdat dezelfde bron in het ene land overvloedig kan zijn, maar in een ander ontbreekt. De toepassing van schaarste is hier alleen geldig in de mate dat het gevolgen heeft voor het land zonder de middelen.
Nog steeds met het voorbeeld van ruwe olie, zijn sommige landen van nature rijkelijk voorzien van de hulpbron, wat betekent dat het geen schaarse hulpbron is voor die gebieden. Rekening houdend met het feit dat ruwe olie een essentiële hulpbron is voor alle landen van de wereld, is de vraag naar deze grondstof bepalend voor de waarde ervan en de bepalende factor voor het verschil tussen vraag en aanbod. De landen die de middelen niet hebben, beschouwen het als een schaarse bron die moet worden verkregen ten koste van een waardevolle overweging.
De relatie tussen schaarste en waarde is er een die door gewetenloze leveranciers en fabrikanten wordt uitgebuit voor hun eigen winst. Dit verband is bijvoorbeeld duidelijk zichtbaar in de diamantindustrie, waar de illusie van schaarste heeft gediend om de prijs van diamanten op een astronomisch hoog niveau te houden in verhouding tot wat het zou kunnen zijn als de werkelijke kracht van vraag en aanbod op natuurlijke wijze zou mogen optreden. Een dergelijke praktijk wordt verder gevoed door het feit dat de diamanthandel een monopolie is met een zeer invloedrijke onderneming die de meerderheid van het diamantaanbod bepaalt.