Wat is het IMF?
Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) is een internationale organisatie met hoofdkantoor in de Verenigde Staten die het behoud van een gezonde wereldeconomie bevordert. Er zijn 185 aangesloten landen bij het IMF, wat betekent dat bijna elk land ter wereld deel uitmaakt van het IMF en dat een handvol landen die er niet bij horen meestal indirect wordt vertegenwoordigd. In de loop van zijn dagelijkse werkzaamheden werkt het IMF nauw samen met de Internationale Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling, beter bekend als de Wereldbank.
De basis voor de oprichting van het IMF werd gelegd op de Bretton Woods-conferentie in 1944. De naties op de conferentie waren het erover eens dat een snel plan moest worden uitgevoerd om economisch herstel te bevorderen in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Het doel was om fondsen direct beschikbaar te maken voor wederopbouw en de wederopbouw van belangrijke economieën die door de oorlog waren verwoest, en van daaruit breidde het IMF zich uiteraard uit tot een organisatie met internationale reikwijdte.
Een van de belangrijkste rollen van het IMF in de wereldeconomie is het verstrekken van leningen aan landen die het economisch moeilijk hebben. Het IMF verstrekt leningen met fondsen die zijn geïnvesteerd door de aangesloten landen. Het Fonds vergemakkelijkt ook de vlotte valutawisseling wereldwijd en bevordert de internationale handel, terwijl de gezondheid van de internationale economie in het oog wordt gehouden en regelmatig vergaderingen worden gehouden voor de lidstaten om belangrijke kwesties te bespreken.
Elke lidstaat van het IMF krijgt een quotum op basis van factoren zoals de sterkte van zijn economie en de stabiliteit van zijn regering. Het quotum bepaalt de invloed van de lidstaat in het IMF en de hoeveelheid geld die de natie mag lenen. Elk land krijgt ook een aantal speciale trekkingsrechten (SDR's) op basis van zijn quota. SDR's stellen lidstaten in staat gebruik te maken van de valutareserve van het IMF en ze worden routinematig gebruikt in de internationale boekhouding. In feite komen SDR's soms heel dicht in de buurt van een internationale valuta.
Het werk van het IMF wordt soms bekritiseerd door mensen die zich zorgen maken over ontwikkelingslanden. IMF-leningen komen meestal met voorwaarden die bekend staan als voorwaarden waarvan sommige mensen denken dat ze uitbuitend of onproductief zijn. Voorwaardelijkheden kunnen wat als een oneerlijke last wordt beschouwd voor de begunstigden van IMF-leningen, of ze kunnen nationaal beleid dicteren op een manier die niet altijd ten goede komt aan de bevolking. Het meest opvallende is dat het IMF meestal een mandaat heeft voor structurele aanpassingprogramma's die zijn begunstigden dwingen zich open te stellen voor vrijhandel, soms tegen voorwaarden die niet erg gunstig zijn.