Wat doet een faillissementsrechter?
Een faillissementsrechter houdt toezicht op juridische acties, waarbij een persoon of bedrijf faillissement aanvraagt. Binnen de Verenigde Staten en de meeste andere landen zijn er specifieke regels en wetten die verband houden met wat er gebeurt als mensen hun schulden niet kunnen betalen. Faillissement biedt een uitweg voor mensen die hun rekeningen niet kunnen betalen en die te veel schulden hebben om ze ooit te kunnen afbetalen. Niet iedereen kan gewoon failliet verklaren en een faillissementsrechter handhaaft de wetten om te bepalen of faillissement de juiste actie is en of dit volgens de wet is toegestaan.
In de Verenigde Staten is de faillissementswetgeving onderworpen aan federale wetgeving. Daarom is een faillissementsrechter een federale rechter in tegenstelling tot een staatsrechter. Dit betekent dat hij de federale regels van de gerechtelijke procedure volgt met betrekking tot hoe moties moeten worden gepresenteerd, het soort zaken dat hij hoort en de manier waarop argumenten zijn gestructureerd. Dit betekent ook dat als een faillissementsrechter een persoon toestaat faillissement te verklaren, die persoon wordt beschermd tegen schuldeisers in het hele land, en niet alleen in zijn staat.
Een faillissementsrechter hoort argumenten van een advocaat die een persoon vertegenwoordigt die een faillissement wil aanvragen. De advocaat moet aantonen dat de persoon echt failliet is volgens de definitie van de wet. De rechter zal vervolgens het bewijs evalueren om te bepalen of de persoon voldoet aan de definitie van faillissement zoals uiteengezet in federale richtlijnen.
In de Verenigde Staten zijn er verschillende soorten faillissement. Hoofdstuk 7 faillissement is bijvoorbeeld een volledig faillissement waarbij een persoon de meerderheid van zijn schulden kwijt is. Hoofdstuk 13 faillissement vereist dat de failliete partij een deel van hun schuld terugbetaalt als onderdeel van een betalingsplan, terwijl hoofdstuk 11 faillissement voornamelijk wordt gebruikt voor zakelijke faillissementen.
Een rechter zal bepalen of de partijen het juiste type faillissement hebben aangevraagd. Hij zal dit doen door hun financiële situatie te beoordelen. Een persoon moet bijvoorbeeld een inkomen hebben dat onder een bepaald niveau ligt om in aanmerking te komen voor hoofdstuk 7 faillissement.
De faillissementsrechter hoort dan van de schuldeisers die een vordering hebben op het vermogen van de failliete persoon. De faillissementsrechter beslist hoe activa, indien aanwezig, worden verdeeld onder crediteuren. De wet bevat regels over wie als eerste wordt betaald en de rechter bepaalt wie volgens welke regels in welke categorie valt en hoe de activa onder die partijen moeten worden verdeeld.
Als de partij die faillissement aanvraagt hoofdstuk 13 faillissement of hoofdstuk 11 faillissement heeft aangevraagd, zal de rechter ook uitspraak moeten doen over de specifieke bepalingen. Voor hoofdstuk 13 faillissement zal de rechter bijvoorbeeld een beslissing nemen met betrekking tot het betalingsplan dat is opgesteld waarbij de schuldenaar een deel van de schuldeisers terugbetaalt. In hoofdstuk 11 faillissement zal de rechter moeten ondertekenen of de herstructurering van het bedrijf moeten herzien en erover moeten beslissen als het voornemens is open te blijven.