Wat doet een geestelijke?
Een predikant is in het algemeen een gewijde lid van een religieuze orde die wordt beschuldigd van het helpen in het geestelijk welzijn van zijn gemeente. Leden van de geestelijkheid worden opgeleid in de verschillende rituelen van hun specifieke religie of sekte en worden opgeroepen om deze riten uit te voeren bij bepaalde functies of specifieke mijlpaalgebeurtenissen zoals geboorte, volwassen worden, huwelijk en overlijden. Leden van de geestelijkheid worden vaak gevraagd om de basisconcepten van hun religie te onderwijzen en te verspreiden naar hun gemeente of het publiek. Veel geestelijken zijn ook spirituele counselors die mensen helpen met persoonlijke of sociale problemen, en ze moedigen zieken en mensen met ontbering aan.
Een geestelijke in de westerse traditie is normaal gesproken verplicht een opleiding te volgen die tot verordening leidt en hem officiële erkenning door de kerk verleent om de riten uit te voeren en de voorschriften van de kerk te onderwijzen. De meeste geestelijken worden verordineerd door naar het seminarie te gaan - een school die gespecialiseerd is in de leer van de kerk die haar heeft gesticht - en door bepaalde geloften af te leggen en riten te volgen die specifiek zijn voor de religie of sekte. In de moderne tijd verdienen veel geestelijken ook graden in psychologie, geestelijke gezondheid of counseling als onderdeel van het wijdingproces.
Als een geestelijke eenmaal is geordend, wordt hij meestal toegewezen aan een specifieke gemeente, zodat hij kan voorzien in de behoeften van zijn leden. In de meeste westerse religieuze tradities voeren geestelijken de ceremonies en riten uit die verband houden met het spirituele leven van de gemeente. Afhankelijk van de denominatie, omvatten sommige van deze ceremonies en riten de doop, de bediening van sacramenten, het huwelijk, de besnijdenis, de biecht en begrafenissen of laatste riten.
Een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van een geestelijke is om de leer van zijn kerk te onderwijzen. Dit kan in de vorm zijn van prediken vanaf een preekstoel, het geven van studielessen of het toezicht houden op programma's die de leer onderwijzen aan de kinderen van de gemeente, zoals in het geval van katholieke catechismusklassen. Veel westerse religies geloven in het verspreiden van hun leringen door bekering of evangelisatie. Geestelijken organiseren en leiden vaak de programma's die kerken gebruiken om hun leringen onder anderen te verspreiden.
Een geestelijke wordt ook vaak gevraagd om aanmoediging of hulp te bieden aan mensen die aan een ziekte of ontbering lijden. Geestelijken kunnen in ziekenhuizen, bejaardenhuizen, weeshuizen of gevangenissen dienen. In veel religies houden geestelijken toezicht op de inspanningen van de kerk om te voorzien in de materiële behoeften van ouderen of armen. Hulp van de geestelijkheid komt soms in de vorm van advies of raad. Veel geestelijken ontmoeten leden van hun congregatie om hen te helpen beslissingen te nemen, problemen te overwinnen of om relatieadvisering te bieden voor huwelijken of ouders en kinderen.