Wat doet een geestelijke?
Een geestelijke is over het algemeen een geordend lid van een religieuze orde die wordt beschuldigd van helpen bij het spirituele welzijn van zijn gemeente. Leden van de geestelijkheid zijn getraind in de verschillende rituelen van hun specifieke religie of sekte en worden opgeroepen om deze riten uit te voeren bij bepaalde functies of specifieke mijlpaalgebeurtenissen zoals geboorte, coming-of-age, huwelijk en dood. Leden van de geestelijkheid worden vaak gevraagd om de basisconcepten van hun religie te onderwijzen en te verspreiden naar hun gemeente of het publiek. Veel geestelijken zijn ook spirituele counselors die mensen helpen met persoonlijke of sociale problemen, en ze bieden aanmoediging aan de zieken en degenen die ontberingen ervaren.
Een geestelijke in de westerse traditie is normaal gesproken nodig om training te volgen die resulteert in geordende en verleent hem officiële erkenning door de kerk om de riten uit te voeren en de Precepten van de Kerk te onderwijzen. De meeste geestelijken worden gewijd door het volgen van seminarie - een school die gespecialiseerd is in de Teachings van de kerk die het heeft gesticht - en bepaalde geloften afleggen en riten voltooien die specifiek zijn voor de religie of sekte. In de moderne tijd verdienen veel geestelijken ook graden in psychologie, geestelijke gezondheid of counseling als onderdeel van het wijdingsproces.
Zodra een geestelijke is gewijd, wordt hij meestal toegewezen aan een specifieke gemeente, zodat hij kan voldoen aan de behoeften van zijn leden. In de meeste westerse religieuze tradities voeren geestelijken de ceremonies en riten uit die verband houden met het spirituele leven van de gemeente. Afhankelijk van de denominatie omvatten sommige van deze ceremonies en riten de doop, het bestuur van sacramenten, huwelijk, besnijdenis, bekentenis en begrafenissen of laatste riten.
Een van de belangrijkste verantwoordelijkheden van een geestelijke is om de doctrine van zijn kerk te onderwijzen. Dit kan komen in de vorm van prediking van een preekstoel, het geven van studieklassen of het toezicht houden op programma's die de doctrine onderwijzenaan de kinderen van de gemeente, zoals in het geval van katholieke catechismeklassen. Veel westerse religies geloven in het verspreiden van hun leringen door te proselitiseren of evangelisatie. Geestelijken organiseren en leiden vaak de programma's die kerken gebruiken om hun leringen naar anderen te verspreiden.
Een geestelijke wordt ook vaak opgeroepen om aanmoediging of hulp te geven aan diegenen die lijden aan een ziekte of ontberingen. Geestelijken kunnen dienen in ziekenhuizen, huizen voor ouderen, weeshuizen of gevangenissen. In veel religies houden geestelijken toezicht op de inspanningen van de kerk om te helpen voorzien in de materiële behoeften van ouderen of de armen. Hulp van de geestelijkheid komt soms in de vorm van advies of raadsman. Veel geestelijken ontmoeten leden van hun congregatie om hen te helpen beslissingen te nemen, problemen te overwinnen of om relatiebegeleiding te bieden voor huwelijken of ouders en kinderen.