Hvad gør en præst?
En præst er generelt et ordineret medlem af en religiøs orden, der er tiltalt for at hjælpe i den åndelige velvære i hans menighed. Præsterets medlemmer trænes i de forskellige ritualer for deres særlige religion eller sekt og opfordres til at udføre disse ritualer på bestemte funktioner eller specifikke vartegn, som fødsel, kommende alder, ægteskab og død. Præsterets medlemmer bliver ofte bedt om at undervise og sprede de grundlæggende begreber i deres religion til deres menighed eller offentligheden. Mange præster er også spirituelle rådgivere, der hjælper mennesker med personlige eller sociale problemer, og de tilbyder opmuntring til de syge og dem, der oplever vanskeligheder.
En præst i den vestlige tradition er normalt forpligtet til at gennemgå en uddannelse, der resulterer i at blive ordineret og giver ham officiel anerkendelse af kirken for at udføre ritualerne og undervise kirkens befalinger. De fleste præster ordineres ved at gå på seminar - en skole, der er specialiseret i læren fra den kirke, der grundlagde den - og ved at tage visse løfter og afslutte ritualer, der er specifikke for religion eller sekt. I moderne tid tjener mange præster også grader inden for psykologi, mental sundhed eller rådgivning som en del af ordineringsprocessen.
Når en præst er ordineret, tildeles han normalt en bestemt menighed, så han kan imødekomme medlemmers behov. I de fleste vestlige religiøse traditioner udfører præstene ceremonier og ritualer relateret til det åndelige liv i menigheden. Afhængigt af pålydende værdi inkluderer nogle af disse ceremonier og ritualer dåb, administration af sakramenter, ægteskab, omskærelse, tilståelse og begravelser eller sidste ritualer.
Et af de præsters hovedansvar er at undervise i hans kirkes lære. Dette kan komme i form af forkynnelse fra en prædikestol, gennemføre studieklasser eller føre tilsyn med programmer, der underviser læren til menighedens børn, såsom i katolske katekismeklasser. Mange vestlige religioner tror på at sprede deres lære gennem forkynnelse eller evangelisering. Præster organiserer og leder ofte de programmer, som kirkerne bruger til at sprede deres lære til andre.
En præst kaldes også ofte for at give opmuntring eller hjælp til dem, der lider af en sygdom eller vanskeligheder. Præster kan præstere på hospitaler, ældrehjem, børnehjem eller fængsler. I mange religioner fører præster tilsyn med kirken for at hjælpe med at imødekomme de ældres eller de fattiges materielle behov. Hjælp fra præsterne kommer undertiden i form af råd eller råd. Mange præster mødes med medlemmer af deres menighed for at hjælpe dem med at træffe beslutninger, overvinde problemer eller tilbyde forholdsrådgivning til ægteskaber eller forældre og børn.