Wat doet een marinekapitein?

In de meeste militairen over de hele wereld is een marinekapitein een officier op hoger niveau die de leiding heeft over officieren van lagere rang en aangeworven personeel in missies op zee. Hij of zij is vaak de commandant van een schip of onderzeeër, maar niet altijd. Marineofficieren kunnen een breed scala aan verschillende taken hebben. Naast scheepswerk kunnen kapiteins op basis worden gestationeerd om trainingen te organiseren, les te geven in dienstacademies of juridische of medische taken uit te voeren. Hun taken worden bepaald door zowel de rang van hun kapitein als hun professionele expertise.

Een marine is per definitie de maritieme defensie-arm van een land. De meeste marines zijn georganiseerd in twee parallelle sporen: aangeworven personeel en officieren. Beide zijn hiërarchische systemen, waarbij leden steeds meer verantwoordelijkheden en taken op zich nemen bij elke hogere rang. In bijna alle gevallen zijn kapiteins hogere officieren. Meestal heeft een kapitein minstens 15 jaar gediend en in die tijd heeft hij uitgebreide expertise opgedaan in een bepaald aspect van maritieme gevechten.

Traditioneel wordt de kapitein gegeven aan iedereen die de leiding heeft over een schip of een zeeschip. Dit kan het definiëren van het werk van een marinekapitein enigszins verwarrend maken, omdat veel kapiteins van marineschepen de rang van kapitein van de officier niet hebben bereikt, of deze zelfs hebben overtroffen. In de strijd en op grotere oorlogsschepen wordt het bevel bijna altijd gegeven aan degenen met de rang van kapitein of hoger. Kleinere schepen, goodwill-missies en verkennende cruises worden soms bemand door officieren van lagere rang of in wisselende verschuivingen tussen kapiteins en andere experts.

In de meeste gevallen zijn er meer kapiteins op een bepaald schip dan nodig is om het schip daadwerkelijk te besturen. Kapiteins vergezellen marine-eenheden en sturen hun activiteiten aan boord. Dit omvat vaak veel strategieën, gevechtsplanning en analyse.

Een marinekapitein wordt meestal toegewezen aan een bepaalde divisie van de marine-dienst. Zijn of haar specifieke taken zullen aansluiten bij die specialiteit. Sommigen zijn getraind in de luchtvaart, terwijl anderen zich richten op strategie; weer anderen hebben specialisatie in engineering, technologie of spionage. Elke sector heeft toegewijde officieren. Op het niveau van de kapitein fungeren officieren als hoge directeuren, die plannen maken en bevelen geven. Afhankelijk van de grootte van de eenheid, kan een marinekapitein de hoogste officier zijn, waardoor hij of zij de feitelijke leider is waaraan elk lid in gebreke moet blijven.

Niet elke marinekapitein is direct betrokken bij gevechtsoperaties. Meestal leiden mariniers officieren op in de wet, in de geneeskunde en in andere civiele specialiteiten, zodat militairen en hun gezinnen direct toegang hebben tot de benodigde diensten, ongeacht waar ze zijn geplaatst. Een marinearts die voldoende tijd in dienst heeft doorgebracht, kan bijvoorbeeld de rang van kapitein bereiken. Dit maakt hem of haar seniorer, wat vaak meer keuze mogelijk maakt als het gaat om het plaatsen van locaties, kantooruren en andere overwegingen van levenskwaliteit. Marine-professionals moeten hun rang respecteren, maar bevinden zich zelden in command-and-order-situaties zoals ze zouden zijn in de strijd.