Wat is een Nanotechnology Institute?
Over de hele wereld heeft bijna elke geïndustrialiseerde natie een nanotechnologie-instituut. Het primaire doel van deze instellingen is om de middelen te verschaffen die nodig zijn om nanotechnologie te ontwikkelen en te promoten. Deze instellingen zijn onderzoeksgericht, met financiering uit een reeks openbare en particuliere bronnen.
Er zijn drie soorten medewerkers in een nanotechnologie-instituut: onderwijs, ondersteunend personeel en onderzoek. De rol van docent varieert per instituut en sommige vormen nauwe banden met lokale universiteiten of hogescholen. In ruil voor toegang tot gedeelde bronnen, worden sommige cursussen gegeven door vooraanstaande onderzoekers aan studenten in nanotechnologieprogramma's op universitair niveau. Dit soort wederkerige regeling heeft voordelen voor beide instellingen, zowel vanuit financieel als vanuit organisatorisch oogpunt.
Ondersteunend personeel is meestal administratief personeel, verantwoordelijk voor het beheer van de faciliteit, boekhouding, human resources en aanverwante diensten. Laboratoriummedewerkers, managers en coördinatoren worden ook beschouwd als ondersteunend personeel, hoewel ze nauw samenwerken met de onderzoekers. Het beschikbare financieringsniveau voor administratief personeel is doorgaans vrij laag in een nanotechnologie-instituut. Als gevolg hiervan functioneren veel administratieve medewerkers in meerdere rollen.
Onderzoekers zijn de belangrijkste troeven in een nanotechnologie-instituut. De meeste instituten hebben een wervingsproces om de beste onderzoekers naar hun instituut te lokken. Naast wervingsacties worden vacatures geplaatst en worden gekwalificeerde sollicitanten aangemoedigd om te solliciteren. Nanotechnologie is een zeer gespecialiseerd gebied, wat resulteert in een relatief kleine pool van potentiële onderzoekers wereldwijd.
Om een onderzoeker van het nanotechnologie-instituut te worden, is een minimum doctoraat vereist. Geassocieerde en assistent-onderzoekers kunnen promovendi zijn, die een master in nanotechnologie hebben afgerond. Academische referenties worden geëvalueerd, samen met de lijst van gepubliceerde artikelen, seminars en whitepapers over de ontwikkeling van nanotechnologie.
Elk jaar organiseert het nanotechnologie-instituut een reeks lezingen, seminars en conferenties. Deze evenementen worden gehouden om het discours onder onderzoekers aan te moedigen, het profiel van het instituut internationaal te vergroten en het netwerk van nanotechnologie-instituten te versterken. Conferenties bieden leveranciers en dienstverlenende bedrijven ook mogelijkheden om met leden van de nanotechnologiegemeenschap te praten over hun nieuwe producten, belangrijke zakelijke connecties te ontwikkelen en apparatuur te verkopen.
De verwachting is dat nanotechnologie-instituten de komende vijf tot tien jaar bovengemiddelde groei zullen meemaken, aangezien de technologie zich verplaatst van theoretische naar commerciële toepassingen. Er zijn problemen met betrekking tot de verwijdering van nanotechnologie, het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en het delen van kennis binnen de internationale gemeenschap. Overheidsinstanties die financiering verstrekken voor specifieke onderzoeksprojecten, verwachten het exclusieve eigendom van het werkproduct te zijn. Vanwege de kleine omvang van de onderzoeksgemeenschap en het samenwerkingskarakter van dit soort werk, kan het toewijzen van eigendomsrechten behoorlijk complex worden.