Wat is een onderwaterarcheoloog?

Een archeoloog onder water onderzoekt historische locaties, scheepswrakken en de overblijfselen van biologische stoffen die zich in waterlichamen bevinden. Net als archeologen op het land, bestuderen deze individuen deze structuren en materialen om te leren over vroegere beschavingen en uitgestorven dieren. Sommige archeologen zijn in dienst van overheidsinstanties of onderwijsinstellingen, terwijl anderen in dienst zijn van particuliere bedrijven.

Iedereen die onderwaterarcheoloog wil worden, moet een bacheloropleiding archeologie volgen. Sommige universiteiten bieden ook postdoctorale opleidingen in nautische archeologie die specifiek mensen voorbereiden op de uitdaging van het verzamelen van monsters en het verzamelen van gegevens onder water. In sommige gevallen gaan mensen die zowel de bachelor- als de masteropleiding hebben afgerond ook studeren voor doctoraatsonderzoek in de archeologie en mensen die deze cursussen voltooien, kunnen vaak een baan vinden als docent aan grote universiteiten.

Scheepswrakken kunnen de focus zijn van een onderwaterarcheoloog die zich primair bezighoudt met de menselijke geschiedenis. Zulke individuen duiken naar de bodem van de oceaan en proberen de overblijfselen van gezonken schepen te vinden. In sommige wateren, zoals de Zwarte Zee, zijn de omstandigheden bijzonder gunstig voor het behoud; archeologen zijn vaak in staat om oude boten te vinden die volledig intact zijn op locaties zoals deze. Tijdens een duik kan een archeoloog sieraden, bestek en andere artefacten verzamelen in een visnet of gespecialiseerde container en deze items terugbrengen naar een boot voordat de artefacten naar een laboratorium worden vervoerd waar een onderzoek kan worden uitgevoerd. Sommige archeologen verzamelen ook menselijke resten, waaronder skeletten en haarmonsters om meer te weten te komen over de personen die op deze noodlottige schepen werden vervoerd.

In sommige delen van de wereld betekent een stijgende zeespiegel dat structuren die werden gebouwd door oude beschavingen zich nu onder water bevinden. Archeologen houden enquêtes over deze sites en gebruiken schoppen en andere hulpmiddelen om te zoeken naar artefacten die verborgen kunnen zijn tussen het puin. Een onderwaterarcheoloog kan worden uitgerust met een onderwatercamera. In dat geval kunnen foto's van grote gebouwen worden gemaakt en later worden gebruikt als studiemateriaal zodra de fotograaf is teruggekeerd naar het droge. Andere archeologen zoeken naar monsters van het oude zeeleven die de vorm kunnen aannemen van botfragmenten of fossielen. Net als bij menselijke artefacten, worden deze exposities bestudeerd zodat wetenschappers meer te weten kunnen komen over de dieren die ooit de aarde bewoonden.

Archeologen in dienst van universiteiten en hogescholen leiden vaak naar locaties die interessant kunnen zijn voor studenten die oude culturen bestuderen. In dienst van de overheid archeologen verzamelen materialen die soms worden tentoongesteld in musea. Andere mensen die op dit gebied werkzaam zijn, houden enquêtes namens energiebedrijven of technische bedrijven. Deze personen hebben de taak ervoor te zorgen dat onderwatergebieden geen historische bouwwerken hebben waardoor deze bedrijven niet op deze locaties kunnen bouwen.