Wat zijn reële lonen?
In de economie zijn reële lonen lonen die zijn gecorrigeerd voor inflatie. Lonen die niet zijn gecorrigeerd voor inflatie worden nominale lonen genoemd. Reële lonen zijn nuttig in veel soorten economische analyses omdat ze het mogelijk maken om de werkelijke welvaartsniveaus tussen twee verschillende landen of tijdsperioden te vergelijken. Cijfers die worden gebruikt voor reële lonen zijn altijd in termen van een geldwaarde op een bepaald tijdstip, het basisjaar genoemd. De dollarwaarde in de Verenigde Staten vanaf het jaar 2009 kan bijvoorbeeld worden aangeduid als '2009 dollar'.
Inflatie treedt op wanneer het algemene prijsniveau voor goederen en diensten in de loop van de tijd stijgt. Wanneer dit gebeurt, kan hetzelfde niet-gecorrigeerde loon een persoon elk jaar minder en minder kopen. Inflatie kan enkele negatieve effecten hebben in een economie, maar veel economen zijn het erover eens dat een bepaalde hoeveelheid inflatie een goede zaak kan zijn. Het kan een land helpen uit een recessie te komen en schuldverlichting bieden door de reële waarde van de schuld te verminderen.
Als het jaarloon van een persoon in 2009 $ 30.000 US dollar (USD) was, zou het moeten stijgen naar $ 30.600 USD in 2010 om gelijke tred te houden met een inflatie van 2%. Dit betekent alleen maar dat het nominale loon van de persoon met $ 600 USD moet stijgen om het volgende jaar hetzelfde aantal goederen te kunnen kopen. Het reële loon van de persoon in 2010 zou $ 30.000 zijn, omdat dit het cijfer is nadat het is gecorrigeerd voor inflatie. Als in dit geval reële lonen worden gebruikt, worden de cijfers gegeven in dollars van 2009 .
Reële lonen zijn ook nuttig bij het vergelijken van veranderingen in de relatieve rijkdom van twee verschillende landen. Het gemiddelde loon van het ene land kan meer stijgen dan dat van het andere, maar als het inflatiecijfer ook hoger is, kan het moeilijk zijn om te bepalen welk land feitelijk rijker wordt. Door reële lonen te gebruiken die zijn aangepast aan de inflatie van elk land, is het gemakkelijker om te bepalen welk land een grotere welvaartstoename ervaart.
Reële versus nominale waarden worden in veel andere gebieden in de economie gebruikt. Goederenprijzen, overheidsuitgavenniveaus en het bruto binnenlands product van een natie worden meestal meestal in reële waarden behandeld en niet in nominale waarden. Reële waarden hebben betrekking op een werkelijke hoeveelheid materiaal en zijn exclusief prijsschommelingen. De mogelijkheid om gemakkelijk veranderingen in rijkdom te visualiseren, maakt echte waarden een nuttig hulpmiddel in de economie.