Wat is een virtuele onderneming?
Een virtuele onderneming is een coöperatieve bedrijfsoperatie die is opgezet voor kortetermijndoeleinden. De samenwerking omvat doorgaans twee of meer bedrijven die waarde kunnen bieden aan de alliantie. Zonder de virtuele onderneming is het mogelijk dat elk van de betrokken bedrijven zijn waarde niet kan verhogen zonder het partnerschap. Er zijn veel doelen voor het vormen van deze zakelijke alliantie, de belangrijkste onder degenen die een nieuwe markt betreden en producten creëren bij een nieuwe groep consumenten. Bedrijven kunnen ook een infrastructuur opzetten om goederen op de markt te distribueren.
De meeste virtuele bedrijfsactiviteiten worden ondersteund door computernetwerken. Hierdoor kunnen de bedrijven binnen het partnerschap eenvoudig informatie overdragen en hun vermogen om de activiteiten te vestigen verbeteren. Door de samenwerking van de bedrijven kunnen ze ook technologie delen die de enige partij misschien kent of begrijpt. De onderneming is tijdelijk, zodat de bedrijven niet al hun technologie hoeven te delen, alleen het bedrag dat nodig is om de taken uit te voeren.
Enkele specifieke doelen van een virtuele onderneming zijn het overschrijden van grenzen, het creëren van gelijkheid in een markt, het verspreiden van producten over grote geografische regio's, het aanvullen van de competenties van een partner en het toestaan van de overdracht van privéinformatie. Niet al deze kenmerken of doeleinden bestaan echter in elke virtuele onderneming; het enige doel voor de onderneming mag slechts één item in de lijst bevatten of erop focussen. Een bedrijf dat widgets verkoopt, kan bijvoorbeeld mogelijk niet de hele geografische regio bereiken. Samenwerking met een ander bedrijf kan het bedrijf helpen dit doel te bereiken.
Naarmate het bedrijfsleven is omgevormd tot het informatietijdperk, is de waarde van een virtuele onderneming toegenomen. Internetbedrijven kunnen veel geld verdienen in een afwezige zakelijke omgeving. Een virtuele onderneming kan het bedrijf helpen zijn activiteiten te vestigen, en in sommige gevallen kan dit zelfs leiden tot een onderneming op lange termijn. Een bedrijf kan bijvoorbeeld besluiten om een fulfilment-service te gebruiken, die het verzamelen van bestellingen en het verzenden van producten naar klanten afhandelt. Hierdoor kan het internet zich richten op het verkopen van goederen in plaats van andere nevenwerkzaamheden.
Zodra een onderneming haar doel heeft bereikt, zal elk bedrijf in de groep doorgaans stemmen voor de ontbinding van het partnerschap. Hiermee worden de activiteiten beëindigd en keert elk bedrijf terug naar zijn normale activiteiten. De verzamelde informatie of voltooide taken kunnen elk bedrijf helpen nieuwe projecten voort te zetten, maar ze zullen dit alleen doen. Wettelijke afspraken kunnen voorkomen dat elk bedrijf probeert het marktaandeel van de ander te schenden.