Wat is boekhoudconservatisme?
Boekhoudkundig conservatisme is een financiële benadering die veel bedrijven gebruiken om de hoeveelheid risico in hun boekhoudkundige informatie te beperken. Deze voorzichtige methode anticipeert op lagere winsten samen met hogere verliezen. Bedrijven kunnen deze aanpak gebruiken om interne of externe zakelijke stakeholders met betrekking tot de financiële gezondheid van het bedrijf te misleiden. Er bestaan verschillende methoden om de conservatieve benadering toe te passen op de boekhoudpraktijken van een bedrijf.
Gemeenschappelijke methoden
Strikte erkenning van opbrengsten is een gangbaar beleid voor veel bedrijven die boekhoudkundig conservatisme gebruiken. Opname van opbrengsten volgt het basisboekhoudingsconcept dat bekend staat als het matching-principe, dat vereist dat alle kosten die tijdens de verslagperiode zijn gemaakt, worden opgenomen bij alle opbrengsten die in de jaarrekening worden gerapporteerd. Wanneer de goederen worden verkocht of de services zijn voltooid en de opbrengst realiseerbaar is, wordt deze opgenomen; realiseerbare opbrengsten duiden op een transactie waarbij items worden ingewisseld voor contant geld of claims op contant geld, zoals een debiteurenrekening. Boekhoudkundig conservatisme registreert geen inkomsten totdat alle informatie met betrekking tot financiële transacties realiseerbaar is; dit zorgt ervoor dat het bedrijf de inkomsten niet te veel rapporteert, wat kan leiden tot een opgeblazen brutowinst.
Een andere conservatieve benadering in de boekhouding is het overschatten van de voorziening voor oninbaarheid. Bedrijven die goederen of diensten verkopen, vinden meestal dat ze een hoog saldo hebben; dit betekent dat verschillende klanten het bedrijf contant zijn verschuldigd om een transactie volledig af te ronden. De voorziening voor oninbaarheid is een bedrag dat het bedrijf naar verwachting niet zal ontvangen van klanten. Boekhoudkundig conservatisme registreert hogere voorzieningen voor dubieuze accounts om te zorgen dat de debiteurenrekening van de onderneming een nauwkeuriger toekomstperspectief biedt voor geldinzamelingen.
Een bedrijf kan ook boekhoudkundig conservatisme gebruiken bij het meten van de waarde van de activa en passiva van het bedrijf, wat een conservatieve benadering van de balans van het bedrijf biedt. In de afgelopen decennia vertrouwen financiële markten meer op de balansinformatie van een bedrijf dan op een winst- en verliesrekening, meestal omdat de balans informatie geeft over de werkelijke economische waarde van een bedrijf. De basisberekening voor de economische waarde van een bedrijf is de totale activa minus de totale verplichtingen; conservatieve boekhoudkundige benaderingen helpen ervoor te zorgen dat deze informatie niet wordt opgeblazen om een beter beeld van de financiële informatie van het bedrijf te geven.
Valse nummers
Een belangrijk probleem bij het gebruik van boekhoudkundig conservatisme is de mogelijkheid voor een bedrijf om de inkomsten gedurende een lopende verslagperiode te laag te rapporteren en de inkomsten op een later tijdstip te rapporteren. Dit gebeurt omdat het bedrijf geen inkomsten herkent of een hoge voorziening voor dubieuze accounts creëert, hoewel het geld daadwerkelijk inbaar is. Extreem hoge inkomsten op latere data kunnen ertoe leiden dat zakelijke stakeholders geloven dat het bedrijf beter presteert dan het in de huidige omstandigheden echt is. Deze fluctuerende winst-en-verliesrekening en balans kunnen verstoorde informatie veroorzaken, waardoor het voor een bedrijf moeilijk is om zijn ware financiële prestaties te volgen.