Wat is de Forbes 500?
De Forbes 500 is een vergelijkende evaluatie van de top 500 openbare bedrijven in de VS, geproduceerd door het tijdschrift Forbes . Het werd jaarlijks gepubliceerd van 1948 tot 2003. Forbes verving de Forbes 500 door de Forbes Global 2000 in 2004.
Forbes is het oudste zakelijke tijdschrift in de VS. Een deel van zijn nalatenschap op het gebied van publicatie is de ontwikkeling van een reeks 'rapportkaarten', lijsten die bedrijven en individuen rangschikken op basis van bepaalde criteria, zoals winst en marktwaarde voor bedrijven of rijkdom en invloed voor individuen. De Forbes 500 was de eerste van deze rapportagekaarten voor het bedrijfsleven die door het tijdschrift werd gepubliceerd.
Deze lijst bestond uit vijf sublijsten die de top 500 Amerikaanse bedrijven in de categorieën verkoop, winst, activa, marktwaarde en aantal werknemers rangschikten, en een samengestelde lijst genaamd de Super 500 die de 500 sterkste bedrijven in alle categorieën vertegenwoordigde . Het gebruik van het nummer 500 was echter enigszins misleidend. Er kunnen meer dan 500 bedrijven vertegenwoordigd zijn op de vijf sublijsten. In 2003 bijvoorbeeld, het laatste jaar dat de Forbes 500 werd gepubliceerd, stonden er 824 bedrijven op de sublijsten, terwijl de Super 500 de synthese van de informatie in het tijdschrift vertegenwoordigde om de top 500 Amerikaanse bedrijven in categorieën te bepalen.
De criteria die Forbes gebruikte om zijn Super 500 te bepalen, onderscheidde de Forbes 500 van vergelijkbare lijsten die werden gepubliceerd door andere zakelijke tijdschriften, die vaak alleen verkoopcijfers of marktwaarde gebruikten om hun lijsten samen te stellen. Fortune 500 van Fortune magazine rangschikt bedrijven bijvoorbeeld uitsluitend op basis van omzet. De Forbes 500 had relatief een element van subjectiviteit dat positief of negatief werd bekeken, afhankelijk van de context. Ondanks deze subjectiviteit, of misschien juist daarom, werd opname op de jaarlijkse Forbes 500 een belangrijk kenteken van prestige voor Amerikaanse bedrijven.
In 2003 is Forbes overgegaan van een industrieanalyse met alleen Amerikaanse bedrijven naar een mondiaal perspectief dat bedrijven wereldwijd evalueerde. Dat jaar markeerde de laatste publicatie van de Forbes 500 en de eerste publicatie van de Forbes Global 2000, die de top 2000 openbare bedrijven ter wereld rangschikte met in wezen dezelfde criteria als zijn voorganger. Hoewel haar concurrenten nog steeds Amerikaanse lijsten publiceerden, gebruikte Forbes de Forbes Global 2000 om haar internationale publicaties te versterken en een bredere context aan te nemen.
De overgang van de Forbes 500 naar de Forbes Global 2000 is niet zonder problemen verlopen. Het toepassen van dezelfde criteria op internationale ondernemingen die mogelijk verschillende belastingjaren, boekhoudpraktijken of andere landspecifieke kwesties hebben, kan inconsistente resultaten opleveren. Hoewel Amerikaanse bedrijven nog steeds de ranglijst domineren, is het niet zo eenvoudig als het ooit was om de betrouwbaarheid van de samengestelde analyse van het tijdschrift te bepalen.