Wat is de ellende-index?
De Misery Index is bedacht door Arthur Okun, die beter bekend staat om de wet van Okun, die veranderingen in werkloosheid relateert aan veranderingen in bruto nationaal product (BNP), maar alleen wanneer de werkloosheid tussen 3 en 7,5% ligt. Okun zat in de Council of Economic Advisers (CEA) voor president Kennedy en president Johnson, en creëerde de index in de jaren 1970, nadat hij de CEA had verlaten en ging werken voor de Brookings Institution.
De Misery-index werd in een periode van 'stagflatie' - een trage economie in een tijd van hoge werkloosheid en inflatie - herzien en koppelt deze drie factoren in een eenvoudige maatregel die bedoeld is om het welzijn van een economie weer te geven. Het wordt berekend door het werkloosheidspercentage voor een bepaalde periode op te tellen bij het inflatiecijfer gedurende die periode. De formule kan worden geschreven:
Werkloosheidspercentage + inflatiepercentage = misère-index
Een stijging van de index duidt op een afname van het economische klimaat omdat stijgende inflatie en werkloosheid een economische vertraging aansporen, terwijl een daling van de index een verbetering van het economische klimaat aangeeft. Het is gebruikelijk om de rating in overeenstemming te brengen met de presidentiële voorwaarden. Verschillende analisten wijzen erop dat het in de periode 1950 tot 2010 het laagst was in juli 1953 aan het begin van de ambtstermijn van president Eisenhower - op 2,97% - en het hoogst in juni 1980 tijdens de ambtstermijn van president Carter - op 21,98%.
Andere analisten hebben de index bekritiseerd vanwege een onjuiste weergave van de economie. Dit heeft geleid tot het maken van alternatieve indexen, waaronder de Real Misery Index, de Ultimate Misery Index (UMI) en de Household Misery Index.
Er zijn ook andere uitlopers. Een sportschrijver, Jim Caple, werkte in 2004 een 60-punts MLB® (Major League Baseball) Misery Index uit. Daarna volgde hij een NFL® (National Football League) Misery Index. De term is ook de naam van een deathgrind-band gevormd in Maryland in 2001, waarvan de muziek wordt beschreven als een combinatie van death metal met grindcore.