Wat zijn hulpmiddelen?
Hulpmiddelen zijn apparaten die bedoeld zijn om mensen met een handicap in staat te stellen zelfstandig taken uit te voeren en om de kwaliteit van leven voor mensen met een handicap te verbeteren. Dergelijke apparaten kunnen variëren van rolstoelen voor mensen die niet kunnen lopen of die moeite hebben met lopen tot schermlezers waarmee blinden toegang krijgen tot inhoud op een computer. Dergelijke apparaten zijn direct verkrijgbaar bij een breed scala van fabrikanten en leveranciers, en mensen kunnen ook training krijgen in het gebruik ervan.
Veel mensen denken aan mobiliteitshulpmiddelen zoals rolstoelen, rollators en wandelstokken wanneer ze 'hulpmiddelen' horen. Hulpmiddelen kunnen ook dingen omvatten zoals protheses die zijn ontworpen om de functie te herstellen van iemand die een ledemaat heeft verloren, samen met apparaten zoals gehoor hulpmiddelen en Cochlear-implantaten om mensen te helpen die doof of slechthorend zijn. Hulpmiddelen kunnen ook een breed scala aan producten bevatten om mensen te helpen door de keuken en badkamer te navigeren, waaronder verzorgingshulpmiddelen, speciaal ontworpen keukengereedschap en eet- en drinkhulpmiddelen.
Apparaten met hulptechnologie helpen mensen toegang te krijgen tot technologie wanneer ze dat anders misschien niet zouden kunnen. Dit omvat dingen als schermlezers, vergrotingssoftware, spraakopdrachtsoftware en extra grote toetsenborden, samen met software die mensen helpt hun computer te navigeren of internet te gebruiken. Hulptechnologie kan ook apparaten bevatten die mensen helpen communiceren als ze moeite hebben met praten, en apparaten die bedoeld zijn om de communicatie met mensen met een ontwikkelingsstoornis te vergemakkelijken. Met verbeteringen op het gebied van technologie, zijn er voortdurend talloze voorbeelden van ondersteunende technologie in opkomst.
Het doel van hulpmiddelen is mensen met een beperking in staat te stellen zodat ze taken kunnen uitvoeren die ze willen uitvoeren zonder iemand om hulp te vragen. Zonder een hulpmiddel kan iemand moeite hebben om iets te doen, of het nu een pot pastasaus is of telefonisch met een vriend praten. Hulpmiddelen bevorderen de onafhankelijkheid door oplossingen te creëren waarmee mensen dingen kunnen doen zonder op iemand anders te vertrouwen.
In veel regio's van de wereld zijn ondersteunende apparaten gratis of tegen lagere kosten beschikbaar om mensen met een handicap toegang te geven tot hulpmiddelen die ze misschien de wereld over willen navigeren. Het gebruik van dergelijke apparaten wordt ook beschermd door de wet in veel delen van de wereld, met antidiscriminatiewetten die specifiek de behoefte aan dergelijke apparaten aanpakken en beperkingen op het gebruik ervan verbieden. Iemand die een rolstoel gebruikt, kan bijvoorbeeld niet worden verbannen uit een vliegtuig omdat hij of zij een rolstoel gebruikt.