Vad är hjälpmedel?

Hjälpmedel är enheter som är avsedda att göra det möjligt för personer med funktionsnedsättning att utföra uppgifter oberoende och förbättra livskvaliteten för personer med funktionsnedsättningar. Sådana enheter kan variera från rullstolar för personer som inte kan gå eller som har svårt att gå till skärmläsare som används för att låta blinda få tillgång till innehåll på en dator. Sådana enheter är lätt tillgängliga från ett stort antal tillverkare och leverantörer, och människor kan också få utbildning i hur man använder dem.

Många tänker på mobilitetshjälpmedel som rullstolar, vandrare och käppar när de hör "hjälpmedel". Hjälpmedel kan också innehålla saker som proteser som är utformade för att återställa funktionen till någon som har tappat ett lem, tillsammans med enheter som hörsel hjälpmedel och Cochlear-implantat för att hjälpa människor som är döva eller hörselskadade. Hjälpmedel kan också innehålla ett brett utbud av produkter som hjälper människor att navigera i köket och badrummet inklusive skötselhjälpmedel, specialdesignade köksredskap och ät- och drickshjälpmedel.

Hjälpmedel hjälper människor att komma åt teknik när de annars inte skulle kunna. Detta inkluderar saker som skärmläsare, förstoringsprogramvara, röstkommandoprogramvara och extra stora tangentbord, tillsammans med programvara som hjälper människor att navigera på sina datorer eller använda Internet. Hjälpteknik kan också inkludera enheter som hjälper människor att kommunicera om de har svårt att prata och enheter som är avsedda att underlätta kommunikation med människor som är utvecklingshindrade. Med förbättringar inom teknikområdet dyker konstant upp många exempel på hjälpmedel.

Målet med hjälpmedel är att ge personer med funktionsnedsättningar så att de kan delta i uppgifter de vill utföra utan att behöva be någon om hjälp. Utan hjälpmedel kan någon ha problem med att göra något, vare sig det är att öppna en burk med pastasås eller prata med en vän via telefon. Hjälpmedel främjar självständighet genom att skapa lösningar som gör att människor kan göra saker utan att behöva lita på någon annan.

I många regioner i världen finns hjälpmedel tillgängliga gratis eller till reducerade kostnader för att hjälpa personer med funktionsnedsättningar att få tillgång till verktyg som de kanske vill navigera i världen. Användningen av sådana enheter skyddas också enligt lagen i många delar av världen, med lagar mot diskriminering som specifikt tar upp behovet av sådana enheter och förbjuder begränsningar av deras användning. Till exempel kan någon som använder en rullstol inte förbjudas från ett flygplan på grund av att han eller hon använder en rullstol.