Wat zijn onderzoeksethiek?
Onderzoeksethiek is een ethisch veld dat werkt om morele principes toe te passen op wetenschappelijke doeleinden, met name onderzoek. Er zijn veel verschillende ethische kwesties, zoals dierproeven en wapenonderzoek en -ontwikkeling, die naar voren komen in de loop van de wetenschappelijke vooruitgang. Over het algemeen houdt het veld van ethiek zich meestal bezig met wat goed en wat verkeerd is in een zeer brede zin. In onderzoek houdt ethiek zich voornamelijk bezig met wat acceptabel is en wat onacceptabel is. Meestal gaat het bij kwesties in de onderzoeksethiek om mensen die zich bezig houden met morele kwesties, maar dit is niet altijd het geval, vooral gezien de uiterst subjectieve aard van ethiek en moraal.
Onderzoeksethiek is van bijzonder belang voor onderzoekers die medisch onderzoek verrichten. Dit komt grotendeels omdat veel test- en proefwerk moet worden uitgevoerd voordat medisch onderzoek in de praktijk kan worden gebracht. In veel gevallen zou het eenvoudiger en efficiënter zijn om een gevaarlijk medicijn op een mens te testen; dit zou potentieel nuttige medicijnen veel sneller op de markt kunnen brengen. Het wordt echter als onethisch beschouwd om dit te doen. Dierproeven is een ander probleem van onderzoeksethiek dat opduikt op het gebied van geneeskunde; velen vinden het onethisch om ook medicijnen en procedures op dieren te testen.
Een ander ernstig probleem in de onderzoeksethiek is de waarheidsgetrouwe en nauwkeurige presentatie van onderzoeksgegevens in publicaties. Het publiceren van valse gegevens is buitengewoon onethisch, omdat het toekomstige wetenschappers misleidt terwijl zij hun ideeën op valse ideeën baseren. Het niet presenteren van ongunstige resultaten wordt ook als onethisch beschouwd; het falen om een enorme doorbraak te maken betekent niet dat een mislukt experiment niets aan de wetenschap kan toevoegen. Het is van het grootste belang dat al het ingediende onderzoek volledig en nauwkeurig is, omdat toekomstig wetenschappelijk onderzoek wellicht op dat onderzoek kan worden gebaseerd. Als er tijdens het onderzoek mogelijk menselijke fouten zijn opgetreden, is het belangrijk dat deze ook worden gerapporteerd wanneer de onderzoeksresultaten worden gepubliceerd.
Onderzoeksethiek is ook van toepassing op welke onderwerpen wel en niet moeten worden onderzocht, hoewel dit een veel subjectiever gebied is dat vaak is verankerd in politiek en religie. Velen zien wapenonderzoek als onethisch omdat het product van dergelijk onderzoek alleen zal worden gebruikt om levens te doden. Anderen zien embryonaal stamcelonderzoek als een belangrijke ethische kwestie omdat, voor velen, de gebruikte embryo's mensenlevens zijn die worden gedoofd omwille van onderzoek. Velen beweren dat de wetenschap niet mag worden beïnvloed door religieuze, politieke of zelfs ethische kwesties - dat het belangrijkste doel is het toevoegen van een algeheel geheel van menselijke kennis.