Hva er forskningsetikk?

Forskningsetikk er et etikkfelt som arbeider for å anvende moralske prinsipper på vitenskapelige aktiviteter, særlig forskning. Det er mange forskjellige etiske spørsmål, som dyreforsøk og våpenforskning og utvikling, som kommer opp i løpet av vitenskapelig fremgang. Generelt er etikkfeltet typisk opptatt av hva som er riktig og hva som er galt i veldig bred forstand. I forskning er etikk først og fremst opptatt av hva som er akseptabelt og med hva som er uakseptabelt. Vanligvis involverer spørsmål innen forskningsetikk de som er opptatt av moralske spørsmål, men dette er ikke alltid tilfelle, spesielt med tanke på den ekstremt subjektive naturen til etikk og moral.

Forskningsetikk er av spesiell betydning for forskere som driver medisinsk forskning. Dette skyldes i stor grad at mye test- og prøvearbeid må utføres før medisinsk forskning kan utføres. I mange tilfeller vil det være lettere og mer effektivt å teste et farlig stoff på et menneske; Dette kan potensielt presse nyttige medisiner til markedet mye raskere. Det anses imidlertid som uetisk å gjøre det. Dyreforsøk er et annet spørsmål om forskningsetikk som kommer opp innen medisinområdet; mange synes det er uetisk å teste medisiner og prosedyrer på dyr også.

En annen alvorlig bekymring innen forskningsetikk er den sannferdig og nøyaktige presentasjonen av forskningsdata i publikasjoner. Å publisere falske data er ekstra uetisk, da det villeder fremtidige forskere når de bygger ideene sine på falske ideer. Å ikke presentere ugunstige resultater anses også som uetisk; unnlatelse av et stort gjennombrudd betyr ikke at et mislykket eksperiment ikke har noe å legge til vitenskapen. Det er av største viktighet at all innsendt forskning er fullstendig og nøyaktig fordi fremtidig vitenskapelig forskning kan være basert på den forskningen. Hvis noen mulige menneskelige feil oppstod i løpet av forskningen, er det viktig at de også rapporteres når forskningsresultatene blir publisert.

Forskningsetikk gjelder også hvilke temaer som bør og ikke bør forskes i det hele tatt, selv om dette er et mye mer subjektivt område som ofte er forankret i politikk og religion. Mange ser på våpenforskning som uetisk fordi produktet av slik forskning bare vil bli brukt til å ta liv. Andre ser på embryonale stamcelleforskninger som et stort etisk spørsmål fordi, for mange, embryoene som brukes er menneskeliv som slukkes for forskningens skyld. Mange hevder at vitenskapen ikke bør påvirkes av religiøse, politiske eller til og med etiske spørsmål - at det viktigste målet er å øke den samlede kroppen av menneskelig kunnskap.