Wat zijn de oorzaken van Alopecia Areata?
De exacte oorzaken van alopecia areata, een medische aandoening waarbij een persoon haarverlies in ronde pleisters ervaart, zijn onbekend. Alopecia areata zelf is een auto-immuunziekte, wat betekent dat het een aandoening is waarbij het immuunsysteem van een persoon zijn eigen lichaam aanvalt. In het geval van alopecia areata valt het immuunsysteem de haarzakjes van het lichaam aan. De reden voor deze aanval wordt niet begrepen, omdat alopecia areata kan voorkomen bij een persoon die anders gezond is. Hoewel de oorzaken van alopecia areata onbekend kunnen zijn, heeft een persoon met de aandoening soms een familiegeschiedenis van de ziekte.
Net als andere auto-immuunziekten zijn de oorzaken van alopecia areata onbekend omdat er weinig inzicht is in waarom het immuunsysteem zichzelf aanvalt. Normaal gesproken beschermt het immuunsysteem het lichaam tegen antigenen, die schadelijke stoffen zijn, zoals bacteriën of toxines. Bij een auto-immuunziekte kan het immuunsysteem echter geen onderscheid maken tussen antigenen en normale lichaamsweefsels. Dit leidt ertoe dat het aanvalt wat het normaal niet zou doen.
Alopecia areata kan op elke leeftijd, overal op het lichaam voorkomen. Meestal is het haarverlies geleidelijk, met kleine stukjes verlies op de hoofdhuid. De aandoening kan verergeren en ertoe leiden dat een persoon al zijn haar op de hoofdhuid verliest, in welk geval hij alopecia totalis heeft. Als hij al het haar op zijn lichaam verliest, heeft hij alopecia universalis. Hoewel het mogelijk is dat iemands toestand zo ver vooruit gaat, gebeurt dit niet bij iedereen.
Er bestaat geen remedie voor alopecia areata. Vaak hoeft de aandoening niet te worden behandeld, omdat het haar vanzelf teruggroeit, zelfs jaren na haarverlies. Omdat de oorzaken van alopecia areata onbekend zijn, is het meestal niet de bedoeling om, als iemand wordt behandeld, het haarverlies tot op de bodem uit te zoeken, maar om het haar weer te laten groeien. Het type behandeling dat een persoon krijgt, hangt af van de ernst van zijn aandoening. Soms kan de behandeling een combinatie van methoden omvatten.
Voor alopecia areata omvat de behandeling cortisoninjecties, topische minoxidil en anthralinzalf. Als alopecia areata vordert naar alopecia totalis of alopecia universalis, omvat de behandeling cortisonpillen of lokale immunotherapie met chemicaliën zoals difencyprone. De uitkomst van een behandeling hangt af van het immuunsysteem van een persoon. Zelfs als het haar op behandelde plaatsen teruggroeit, kan een persoon haarplekken op andere plaatsen nog steeds verliezen, of het haar dat teruggroeit, kan er weer uit vallen. Voor sommige mensen die alopecia areata ontwikkelen, kan de aandoening een tijdje duren en dan nooit meer terugkeren.