Wat zijn de oorzaken van hersenletsels?
Hersenletsels, veranderingen in het hersenweefsel, kunnen worden geassocieerd met een aantal verschillende oorzaken, waaronder fysiek trauma, aangeboren afwijkingen in de hersenen, infecties en progressieve neurologische aandoeningen. Abnormaal weefsel in de hersenen is een reden voor medische bezorgdheid en kan worden geïdentificeerd in beeldvormende onderzoeken van de hersenen, zoals beeldvorming met magnetische resonantie. Patiënten met vermoedelijke hersenletsels worden beoordeeld door neurologen, artsen die gespecialiseerd zijn in de zorg voor de hersenen, het ruggenmerg en het perifere zenuwstelsel. Opties voor het beheer van een laesie kunnen medicatie en chirurgie zijn.
Een oorzaak voor hersenletsels is een aangeboren probleem met de hersenen, zoals een erfelijke afwijking in de hersenen of een probleem dat zich ontwikkelde tijdens de ontwikkeling van de foetus. Misvormingen in de hersenen kunnen verschillende vormen aannemen, zoals Chiari-misvormingen in het cerebellum en arterioveneuze misvormingen in de bloedtoevoer naar de hersenen. Deze laesies kunnen kort na de geboorte worden gediagnosticeerd wanneer een baby neurologische tekorten lijkt te hebben, of ze kunnen jaren later worden ontdekt.
Tumoren zijn een andere oorzaak van hersenletsels. Hersentumoren ontstaan door weefsel in de hersenen en kunnen worden geassocieerd met blootstelling aan verontreinigende stoffen, willekeurige mutaties en andere oorzaken. Naarmate tumoren groeien en verspreiden, kunnen ze druk uitoefenen op gezonde hersencellen en mogelijk celdood veroorzaken. Hydrocephalus, waar vloeistof zich ophoopt in de schedel, kan ook hersenletsels veroorzaken door gezonde hersencellen met druk te doden.
Mensen met traumatisch hoofdletsel, evenals mensen die een hersenoperatie hebben ondergaan, kunnen letsels hebben die worden veroorzaakt door fysiek trauma aan de hersenen. Doordringende wonden aan het hoofd, chirurgisch of anderszins, hebben ook het risico bacteriën en virussen te introduceren. Infecties kunnen laesies veroorzaken, waaronder abcessen, waar pus en andere vloeistoffen zich ophopen in een zak in de hersenen. Ziekten zoals multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson veroorzaken ook hersenletsels door de cellen in de hersenen te beschadigen.
Hersenletsels kunnen verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van de plaats van de laesie. Mensen kunnen cognitieve tekorten ervaren, zoals onduidelijke spraak, geheugenverlies, moeilijk redeneren, enzovoort. Ze kunnen ook tremoren, onstabiele gangen en andere fysieke problemen ontwikkelen die worden veroorzaakt door slechte coördinatie en signalering tussen de hersenen en het perifere zenuwstelsel. Een evaluatie kan worden uitgevoerd om de omvang van de tekorten van een patiënt te bepalen en diagnostische hulpmiddelen zoals hersenscans zullen meer informatie verschaffen.
Medicijnen kunnen soms hersenletsels behandelen door de oorzaak aan te pakken of de voortgang te stoppen. Chirurgie om een laesie uit te snijden kan een andere behandelingsoptie zijn. In sommige gevallen zijn er geen behandelingsopties naast ondersteunende zorg om de patiënt comfortabel te houden.