Wat zijn de verschillende symptomen van seniele dementie?
Seniele dementie omvat een reeks ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, Lewy body dementie en vasculaire dementie. Hoewel deze ziekten verschillende oorzaken hebben, hebben ze vergelijkbare symptomen. Veel voorkomende symptomen van seniele dementie zijn onder meer taalverlies, geheugen en cognitieve vaardigheden. Omdat veel mensen af en toe last hebben van geheugen of niet in staat zijn om een woord te bedenken, zal een arts meestal alleen een patiënt met een vorm van dementie diagnosticeren als de patiënt meerdere seniele dementiesymptomen vertoont.
Misschien is de meest erkende van alle symptomen van seniele dementie geheugenverlies. Een persoon in de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer kan af en toe vergeten waar hij of zij is of met wie hij of zij praat. Geheugenproblemen verergeren naarmate de ziekte van Alzheimer vordert. Een patiënt in de latere stadia van de ziekte kan vergeten dagelijkse taken uit te voeren, zoals het nemen van medicijnen. Als alternatief kan hij of zij eraan denken zijn of haar medicijn in te nemen, maar zich niet herinneren dat hij het die dag al heeft ingenomen.
Verlies van taalvaardigheid en het vermogen om te oordelen zijn andere symptomen van seniele dementie. In een noodgeval of in een andere situatie waarin snel moet worden nagedacht, lijkt een persoon met dementie misschien niet zeker wat hij moet doen. Hij of zij kan ook moeite hebben met het onthouden van woorden of moeite hebben zichzelf verbaal uit te drukken. Naarmate de ziekte vordert, kunnen taalproblemen zich uitstrekken tot het niet kunnen begrijpen van aanwijzingen of recepten of het niet kunnen uitvoeren van eenvoudige rekenkunde.
Andere seniele symptomen van dementie zijn gedragsveranderingen en persoonlijkheid. In de vroege stadia van de ziekte van Alzheimer kunnen persoonlijkheidsveranderingen subtiel zijn, zoals de patiënt die geïrriteerder lijkt dan normaal. Depressie is een andere veel voorkomende persoonlijkheidsverandering die wordt uitgedrukt door mensen die lijden aan een vorm van seniele dementie. Meer extreme gedragsveranderingen komen vaak voor bij mensen met frontotemporale dementie. Zulke mensen kunnen plotseling apathisch, onbeleefd worden of zich op een andere vreemde en ongebruikelijke manier gedragen; een veronachtzaming van netheid en uiterlijk is een ander potentieel symptoom voor frontotemporale dementie.
Mensen die lijden aan de ziekte van Alzheimer of aan Lewy-lichaamsdementie kunnen waanvoorstellingen krijgen. Een persoon kan erop staan dat er iets gebeurt terwijl het in feite niet is. Hij of zij kan paranoïde worden dat zijn of haar partner niet langer van hem of haar houdt, of dat verzorgers hem of haar vergiftigen of stelen.
Naast wanen kan een persoon met Lewy-lichaamsdementie hallucinaties ervaren. De hallucinaties kunnen heel duidelijk zijn, net als wakende dromen. Omdat Lewy-lichaamsdementie het deel van de hersenen beïnvloedt dat beweging en gedachten regelt, kan een persoon die aan de ziekte lijdt, ook fysieke symptomen vertonen, zoals moeilijk lopen en tremoren.