Wat zijn de verschillende soorten zenuwstelselinfecties?
Er zijn veel verschillende soorten infecties van het zenuwstelsel. Deze infecties worden geclassificeerd op basis van de locatie van de infectie en of deze zich in het centrale of perifere zenuwstelsel bevindt, zoals meningitis en encefalitis. De soorten infecties worden ook onderscheiden door hun oorzaak, zoals cerebrale toxoplasmose.
Zenuwstelselinfecties hebben verschillende symptomen, afhankelijk van het type infectie en waar het zich bevindt. Symptomen die aangeven dat de infectie het centrale zenuwstelsel aantast, zijn onder meer zwakte, toevallen en een verandering in de geestelijke gezondheid. Brandende en tintelende gevoelens in het lichaam, gevoelloosheid en hart- en longproblemen zijn tekenen dat de infectie het perifere zenuwstelsel aantast.
Infecties die voornamelijk de hersenvliezen beïnvloeden, worden geclassificeerd als meningitis. De hersenvliezen vormen het weefsel dat het centrale zenuwstelsel bedekt, dat bestaat uit de hersenen en het ruggenmerg. Meningitis kan worden veroorzaakt door een virus of bacterie. Een virale meningitisinfectie geneest meestal vanzelf, terwijl bacteriële infecties aanzienlijk ernstiger zijn. Antibiotica zijn de meest effectieve behandeling voor bacteriële meningitis, maar de bacteriën moeten worden geïdentificeerd voordat de infectie te ver vordert.
Zenuwstelselinfecties die zich op de hersenen zelf concentreren, worden encefalitis genoemd. Encefalitis betekent letterlijk een hersenontsteking, die bijna altijd wordt veroorzaakt door een infectie. Net als meningitis zijn de meeste gevallen van encefalitis zeer mild en kunnen ze zelfs onopgemerkt blijven, maar sommige infecties zijn levensbedreigend. Milde gevallen van encefalitis veroorzaken griepachtige symptomen, terwijl ernstige infecties hallucinaties, epileptische aanvallen en gedeeltelijke verlamming kunnen veroorzaken.
Progressieve multifocale leukencefalie (PML) is een van de zeldzaamste soorten infecties van het zenuwstelsel. PML veroorzaakt vaak dementie, wat een disfunctie van het cognitieve proces beschrijft dat resulteert in geheugenverlies, verwarring en een slecht beoordelingsvermogen. Dit type infectie van het zenuwstelsel treft iedereen iets anders, afhankelijk van welk deel van de hersenen wordt beïnvloed. Gezichtszwakte, verlies van coördinatie en problemen met zien zijn enkele veel voorkomende symptomen.
De meest voorkomende infectie van het zenuwstelsel bij hiv-patiënten wordt cerebrale toxoplasmose genoemd. De meeste mensen in de Verenigde Staten zijn blootgesteld aan de toxoplasma gondii protozoa, die deze infectie veroorzaakt, maar vertonen geen symptomen tenzij hun immuunsysteem is aangetast. Dit type infectie van het centrale zenuwstelsel veroorzaakt hersenabcessen, een opeenhoping van pus- en weefselschade. Het kan bovendien leiden tot spraakproblemen, epileptische aanvallen en verwarring.