Wat zijn de verschillende soorten luchtwegaandoeningen?
Er zijn veel soorten luchtwegaandoeningen. Ze worden vaak geclassificeerd als obstructieve of beperkende longziekten en luchtweginfecties. Sommige van deze aandoeningen van de luchtwegen zijn ernstig en vereisen regelmatige behandeling. Sommigen van hen kunnen zelfs de dood veroorzaken. Anderen, zoals de gewone verkoudheid, worden beschouwd als kleine ziekten die vrij snel komen en gaan en geen ernstige problemen veroorzaken.
Een obstructieve luchtwegaandoening wordt gekenmerkt door de obstructie van de luchtwegen van een persoon. Een veel voorkomend type obstructieve ademhalingsziekte is astma, wat de ontsteking en tijdelijke vernauwing van de luchtwegen van een persoon is waardoor hij moeilijk kan ademen. Een andere aandoening die verstopte luchtwegen veroorzaakt, is chronische obstructieve longziekte (COPD), die wordt gekenmerkt door vernauwde luchtwegen waardoor de luchtstroom van een persoon beperkt wordt. Na verloop van tijd wordt de toestand erger. Zowel astma als COPD kunnen dodelijk zijn.
Een beperkende luchtwegaandoening zorgt ervoor dat de longen niet meer uitzetten zoals ze zouden moeten, waardoor de luchtcapaciteit afneemt en het moeilijker wordt om te ademen. Onder deze ziekten bevinden zich asbestose en longfibrose. Asbestose wordt veroorzaakt door het inademen van asbest, wat littekens van het binnenlongweefsel veroorzaakt. Het resultaat is pijn op de borst, hoesten, ademhalingsproblemen die geleidelijk verergeren en beklemming op de borst. Sommige mensen met deze ziekte ontwikkelen secundaire aandoeningen die fataal blijken te zijn.
Longfibrose wordt ook gekenmerkt door littekens van het longweefsel, dat in de loop van de tijd vordert. De schade aan de longen kan worden veroorzaakt door een aantal dingen, zoals andere medische aandoeningen, straling en toxines in de omgeving. De symptomen zijn onder meer kortademigheid, droge hoest, gewichtsverlies, spier- en gewrichtspijn en vermoeidheid. Voor sommige mensen wordt deze aandoening zeer snel ernstig, terwijl anderen de symptomen in de loop van de jaren kunnen verslechteren. Mensen met deze aandoening hebben een gemiddelde levensverwachting van twee tot vijf jaar.
De meeste mensen zijn bekend met luchtweginfecties, die worden veroorzaakt door bacteriën en virussen. De meest voorkomende luchtweginfectie is de verkoudheid, die wordt veroorzaakt door een breed scala aan virussen. De verkoudheid wordt gekenmerkt door symptomen zoals keelpijn, niezen, hoesten en een loopneus of verstopte neus. Verkoudheid kan gepaard gaan met koorts, hoewel dit niet zo vaak voorkomt als de andere symptomen. Wanneer het zich voordoet, is het meestal slechts een lichte koorts.
Longontsteking is een ander type luchtweginfectie dat kan worden veroorzaakt door bacteriën, virussen en schimmels. Deze infectie kan een of beide longen van een persoon beïnvloeden en wordt gekenmerkt door matige tot hoge koorts, koude rillingen en een hoest die vaak slijm produceert. Sommige mensen ervaren kortademigheid en pijn op de borst met deze ziekte. Hoewel veel mensen herstellen van longontsteking, kan het dodelijk zijn.