Wat zijn de effecten van hersenzwelling?
Zwelling van de hersenen, ook bekend als hersenoedeem, treedt meestal op wanneer er een vorm van letsel aan de hersenen is of wanneer een ziekte de hersenen treft. Er zijn talloze oorzaken van hersenzwelling, waaronder hersenletsel, beroerte, infecties, tumoren en hoogteziekte. De zwelling kan optreden in slechts een deel van de hersenen, of in de hersenen. Korte termijn effecten van zwelling in de hersenen kunnen verwarring, desoriëntatie, duizeligheid, misselijkheid en agitatie zijn. Langetermijneffecten van cerebraal oedeem kunnen cognitieve en taalstoornissen, geheugenproblemen, duizeligheid, hoofdpijn, vermoeidheid, slapeloosheid, angst en depressie zijn.
Het menselijk brein kan, net als de meeste andere weefsels van het menselijk lichaam, zwellen als reactie op infectie, verwonding of ziekte. Zwelling van de hersenen kan echter gevaarlijk zijn, omdat de botten van de schedel vaak niet veel ruimte bieden voor zwelling van de hersenen. Druk kan zich ophopen in de schedel, waardoor het risico op hersenschade met hersenoedeem toeneemt. Wanneer intracraniële druk optreedt met cerebrale zwelling, ontvangen de hersenen vaak niet de zuurstof die nodig is om te genezen en te functioneren.
Oorzaken van zwelling van de hersenen kunnen infectieziekten zijn, zoals meningitis. Hoofdletsels, hersentumoren, beroertes en bloedingen kunnen ook leiden tot zwelling van delen van de hersenen of van de hele hersenen. Hoogteziekte kan ook leiden tot hersenoedeem, vooral wanneer ernstig.
Op korte termijn kan zwelling van de hersenen een aantal fysieke en cognitieve effecten hebben. Symptomen van hersenzwelling kunnen min of meer ernstig zijn, afhankelijk van de ernst van de zwelling. Licht tot matig hersenoedeem veroorzaakt meestal kortdurende symptomen misselijkheid, licht gevoel in het hoofd, duizeligheid en verwarring. Meer ernstige zwelling kan rusteloosheid, opwinding, braken en slaperigheid veroorzaken. Coördinatie en balans kunnen worden beïnvloed en de pupillen van de ogen reageren mogelijk niet goed op lichtstimuli.
Op de lange termijn kan cerebraal oedeem ernstige effecten hebben op het cognitief functioneren. Symptomen van duizeligheid, vermoeidheid en hoofdpijn kunnen aanhouden. Slapeloosheid, prikkelbaarheid, angst en depressie kunnen voorkomen. Cognitieve problemen, zoals verminderd geheugen, onvermogen om helder te denken en moeite om op te letten of te concentreren, kunnen allemaal een van de langetermijneffecten van hersenoedeem zijn. Taal, redeneren, emotionaliteit en initiatief kunnen op de lange termijn lijden door zwelling van de hersenen. De langetermijneffecten van hersenoedeem kunnen nog geruime tijd duren nadat de zwelling is genezen, zelfs jarenlang.