Wat zijn de effecten van het drinken van te veel alcohol?
Alcoholische dranken worden vaak genoten door een groot percentage van de wereldbevolking. Kleine hoeveelheden alcohol kunnen een aantal gunstige effecten hebben op de gezondheid, maar het drinken van te veel alcohol kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken in veel orgaansystemen, cognitieve problemen en kunnen zelfs leiden tot de dood
Een standaarddrank bevat ongeveer 0,42 oz. (12 g) ethanol, dat gelijk is aan 12 oz. (340 g) bier, 4 oz. (113 g) niet-verrijkte wijn, of 1,5 oz. (42,5 g) van een 80-proof drank. Een standaard drankje per dag in een anders gezonde en niet-zware persoon kan het cardiovasculaire systeem ten goede komen. Meer dan twee standaarddranken per dag verhoogt het risico op gezondheidsproblemen. In de Verenigde Staten definieert juridische alcohol intoxicatie bijvoorbeeld een bloedalcoholconcentratie van ten minste 0,08 tot 0,10 gram per deciliter (G/DL). De acute effecten van alcoholintoxicatie kunnen worden gezien bij niveaus van slechts 0,02 tot 0,03 g/dl.
De acute effecten van te veel alcoholgebruik omvatten gedrag, cognitieve en psychomotorische veranderingen. Verminderde remmingen zijn te zien na het drinken van een tot twee standaard dranken. Te veel alcohol of binge drinking, die snel vijf of meer standaard dranken consumeren, kan alcoholvergiftiging veroorzaken. Symptomen van alcoholvergiftiging zijn braken, verwarring, langzame en onregelmatige ademhaling, stupor, epileptische aanvallen, lage lichaamstemperatuur, bleke of blauw getinte huid en coma. Personen die in een staat van coma zijn, lopen het risico op de dood.
Regelmatig te veel alcohol drinken vermindert de levensduur met ongeveer een decennium. Bovendien is te veel alcohol giftig voor de meeste orgaansystemen. Langdurig zwaar drinken van alcohol veroorzaakt perifere neuropathie, hersenatrofie en onomkeerbare cognitieve veranderingen. Psychiatrische syndromen, zoals ernstige angst, auditieve hallucinaties en/of paranoïde wanen, kunnen ook worden ervaren tijdens zwaar drinken en daaropvolgende terugtrekking. AltHough alcohol verhoogt het gemak van in slaap vallen, het veroorzaakt slaapfragmentatie met meer en langere afleveringen van ontwaken.
Het belangrijkste nadelige effect van alcohol is leverschade, zoals alcoholische hepatitis en levercirrose. Ontwikkeling van oesofagitis, gastritis, maagzweren, slokdarmvarices, pancreatitis, cerebrovasculaire ziekten en kanker wordt ook geassocieerd met langdurig zwaar drinken. Zwaar drinken kan ook foliumzuurgebrek, alcoholische myopathie en afwijking in de bloedcellen veroorzaken. Het beïnvloedt ook het seksuele functioneren bij zowel mannen als vrouwen door de erectiele capaciteit bij mannen te verminderen en door het risico op onvruchtbaarheid en spontane abortus bij vrouwen te vergroten.