Wat zijn de meest voorkomende symptomen van hoofd- en nekkanker?

Hoofd- en nekkanker is geen enkele vorm van kanker, maar een van de verschillende soorten kanker, waaronder keelkanker, hersenkanker en mondkanker. Omdat er zoveel verschillende gebieden bij betrokken zijn, kan hoofd- en halskanker veel verschillende tekenen en symptomen hebben. Enkele van de meest voorkomende zijn onverklaarbare knobbels, hoofdpijn en moeite met eten of slikken.

Knobbels zijn vaak de eerste symptomen van hoofd- en nekkanker die worden opgemerkt. Bij schildklierkanker kan een brok van buitenaf worden gevoeld, recht boven de schildklier in de voorkant van de nek. Speekselklierkanker veroorzaakt knobbels in en rond de mond. Veel verschillende soorten kanker kunnen de lymfeklieren, klieren die zich net onder de kaak aan weerszijden van de nek bevinden, veroorzaken, waardoor ze opzwellen en zacht worden.

Symptomen zoals stemveranderingen kunnen wijzen op kanker in de schildklier, het strottenhoofd of andere delen van de keel. Deze kunnen verergeren naarmate de tumor groeit en het keelweefsel steeds meer beschadigd raakt. Stemkansen treden meestal op wanneer de kanker op of nabij het strottenhoofd groeit, of wanneer tumorgroei de functie van het strottenhoofd verstoort.

Slikproblemen zijn ook een van de meest voorkomende symptomen van hoofd- en nekkanker. Het kan worden veroorzaakt door een van de kankers die het keelgebied aantasten, waaronder schildklierkanker, het strottenhoofd en amandelkanker. Het probleem is meestal het gevolg van het groeien van de kanker naar de open gebieden van de keel, waardoor de doorgang van voedsel en vloeistoffen wordt geblokkeerd.

Pijn kan aanwezig zijn bij elk type kanker, afhankelijk van waar het groeit. De pijn bevindt zich op de plaats van de kanker of kan pijn uit een ander gebied worden genoemd, veroorzaakt door een tumor die op een zenuw of aangrenzend weefsel drukt. Met kanker in delen van het hoofd, waar knobbels van buitenaf niet voelbaar zijn, is pijn vaak de eerste indicatie van een ernstig probleem.

Frequente, onverklaarbare hoofdpijn en problemen met het gezichtsvermogen zijn veel voorkomende kankersymptomen. Deze kunnen overal in het hoofd door kanker worden veroorzaakt, zoals op de oogzenuw of in verschillende delen van de hersenen. Hoe sterk de symptomen zijn, hangt af van hoe groot de tumoren zijn en waar de kanker groeit.

Elke of alle symptomen van hoofd- en nekkanker kunnen aanwezig zijn bij verschillende soorten kanker. Het is belangrijk dat mensen herkennen wat normaal is en wat niet. Alles wat ongewoon is en zichzelf niet binnen een korte tijd oplost, moet worden onderzocht door een medische professional om te controleren of het geen indicatie is voor een ernstig probleem.