Wat zijn de symptomen van zwarte dood?
De bekendste symptomen van Black Death zijn de verhoogde bultjes rond de lymfeklieren die algemeen bekend staan als buboes. Naarmate de persoon zieker wordt, hebben deze de neiging om donkerder te worden, dat is waar de naam "zwarte dood" vandaan komt. Andere symptomen van Black Death zijn eigenlijk vrij gelijkaardig aan een slecht geval van griep. Patiënten ontwikkelen vaak koorts, spierpijn, vermoeidheid en soms braken. In werkelijkheid wordt de eigenlijke term 'zwarte dood' niet zo vaak gebruikt als vroeger, en nu vaker wordt de ziekte 'builenpest' of gewoon 'de pest' genoemd.
Het duurt niet lang voordat de symptomen van Black Death verschijnen voordat de patiënt sterft, en dit is een van de redenen waarom het nog steeds erg gevaarlijk kan zijn, zelfs met moderne medische behandelingen. Omdat veel van de symptomen relatief veel voorkomen bij veel minder dodelijke aandoeningen, zoeken mensen mogelijk niet altijd naar de behandelingen die ze nodig hebben. Soms sterven mensen binnen drie dagen na het vertonen van de eerste symptomen, en dit geeft de persoon niet veel tijd om te beseffen dat hij aan de Zwarte Dood lijdt of zelfs de potentiële ernst van zijn ziekte te herkennen.
Pneumonische pest, een infectie van de luchtwegen van dezelfde bacterie die Black Death veroorzaakt, leidt tot een dodelijke vorm van longontsteking, en dit soort pest kan soms door de lucht worden overgedragen, waardoor het veel gevaarlijker wordt. Bubonische pest, daarentegen, wordt meestal overgedragen via de beten van parasitaire insecten die zich ook hebben gevoeld op het bloed van geïnfecteerde knaagdieren. In het verleden leefden mensen vaak in zeer onhygiënische omstandigheden en hadden ze over het algemeen geen betrouwbare methoden voor ongediertebestrijding. Als gevolg daarvan waren hun huizen vaak besmet met ratten en andere knaagdieren op een manier die veel ernstiger is dan gebruikelijker zou zijn in modernere tijdperken.
In historische tijden leidde de combinatie van onbetrouwbare medische technieken en de prevalentie van knaagdieren tot vreselijke epidemieën van Black Death. Volgens vele experts stierven miljoenen mensen, waardoor veel historische populaties sterk werden gedecimeerd. Enkele van de ergste Black Death-epidemieën vonden plaats in China en Europa.
Uiteindelijk werden betrouwbaardere behandelingen ontwikkeld en vonden mensen betere manieren om zichzelf te beschermen tegen knaagdieren. Over het algemeen zijn antibiotica de meest gebruikelijke aanpak wanneer een patiënt symptomen van Black Death vertoont. Deze medicijnen zijn meestal in staat om de bacteriën behoorlijk effectief te bestrijden, maar vroege behandeling is over het algemeen cruciaal om de patiënt de beste kans op herstel te geven.