Wat zijn de symptomen van botkanker?

Primaire botkanker, of kanker die in bot ontstaat, is relatief zeldzaam, maar komt vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Kanker die zich verspreidt of uitzaait naar bot komt echter veel vaker voor bij alle leeftijden. Sommige vormen van kanker verspreiden zich vaak naar het bot, zoals schildklier-, prostaat-, long- of borstkanker. Hoewel kanker kan voortkomen uit of zich kan verspreiden naar elk bot, worden de armen en benen het meest getroffen. Waar en hoe de ziekte zich manifesteert, bepaalt in het algemeen welke symptomen van botkanker kunnen worden ervaren.

In tegenstelling tot andere kankers die specifiek zijn voor bepaalde organen en als zodanig worden genoemd op basis van de locatie in het lichaam, worden botkankers in het algemeen collectief aangeduid als sarcomen . Er zijn echter drie verschillende soorten primaire botkanker: chondrosarcoom , dat meestal het kraakbeen van het bekken, heupgewricht of schouder beïnvloedt; osteosarcoom , dat meestal voorkomt in de bovenarm of knie; en het sarcoom van Ewing , dat meestal voorkomt in het bot- of zenuwweefsel van de benen, armen, bekken of ruggengraat. Hiervan komen osteosarcoom en het sarcoom van Ewing vaker voor bij jongeren in de leeftijd van 10 tot 25 jaar. Chondrosarcoom is daarentegen bijna uitsluitend te vinden bij oudere patiënten.

Helaas kunnen symptomen van botkanker niet op een significante manier verschijnen totdat de ziekte is gevorderd. Bovendien ontwikkelen veel soorten van deze kanker zich langzaam gedurende een lange periode, waardoor de patiënt in plaats daarvan zijn of haar symptomen kan toeschrijven aan een leeftijdgerelateerde aandoening, zoals artritis. Andere factoren die de tekenen van botkanker beïnvloeden, zijn de specifieke locatie en tumorgrootte.

Het meest gemelde symptoom is algemene pijn in het aangetaste bot, die kan worden omschreven als saai en pijnlijk, of als een scherpe en stekende. Pijn kan ook intermitterend zijn. Soms kan een knobbeltje of groei uit de kankerplaats komen die niet gepaard gaat met pijn. Helaas kan ook dit worden genegeerd in de overtuiging dat de groei een cyste kan zijn. Ten slotte is het niet ongewoon dat een patiënt helemaal geen symptomen van botkanker ervaart.

Er kunnen echter andere symptomen van botkanker optreden dan pijn. Ten eerste kan een onverklaarde zwelling van een ledemaat of gewricht erop duiden dat er een tumor aanwezig is. Soms kunnen vermoeidheid, koorts en onverklaarbaar gewichtsverlies optreden. Bovendien kan het verschijnen van bottumoren een teveel aan calcium veroorzaken dat in de bloedbaan circuleert, wat misselijkheid en periodes van mentale verwarring kan veroorzaken. Ten slotte kan het aangetaste bot vatbaarder worden voor fracturen, wat kan verklaren waarom veel arm- en beenbotkankers worden gedetecteerd tijdens het onderzoeken van röntgenfoto's genomen na een val of letsel.