Wat zijn de symptomen van syfilis?

Syfilis, een bacteriële infectie overgedragen door seksueel contact, doorloopt vier verschillende fasen, die elk met verschillende symptomen worden geassocieerd. Hoe eerder de symptomen van syfilis-infectie worden geïdentificeerd, hoe beter de prognose voor de patiënt, omdat een tijdige toediening van antibiotica de ziekte vaak met succes kan verhelpen. Mensen die seksueel actief zijn, moeten regelmatig worden gecontroleerd op seksueel overdraagbare aandoeningen, waaronder syfilis, zodat vroegtijdig kan worden ingegrepen in het geval dat een infectie wordt opgelopen.

In de primaire of eerste fase ontwikkelt de patiënt een onderscheidende zweer, een chancre op de plaats van de infectie. De pijnlijke plek is meestal stevig, verhoogd en rond en de lymfeklieren in het omliggende gebied zijn vaak gezwollen. Kans kan voorkomen op de geslachtsorganen, in de lies en rond de mond. Dit klassieke symptoom van syfilis verdwijnt meestal binnen enkele weken vanzelf, maar de syfilis zelf is niet verdwenen. In plaats daarvan vermenigvuldigen de bacteriën zich snel in het lichaam, en wanneer hun aantal voldoende stijgt, zal de patiënt secundaire syfilis ontwikkelen.

Secundaire syfilis, die enkele weken na infectie optreedt, kan zeer ernstig zijn. De symptomen van syfilis die het secundaire stadium hebben bereikt, zijn een donkerrode uitslag, de ontwikkeling van extra zweren, haarverlies, zwelling van de lymfeklieren, hoofdpijn, verlies van eetlust, pijnen en koorts en koorts. Wanneer deze symptomen verdwijnen, gaat de patiënt naar het latente stadium van syfilis, waarin de bacteriën in het lichaam aanwezig zijn, maar geen symptomen van syfilis worden ervaren. Tijdens de latente fase is de patiënt niet besmettelijk.

Periodieke terugvallen van syfilis kunnen worden ervaren tijdens het latente stadium, meestal geassocieerd met de ontwikkeling van zweren. Uiteindelijk zal de patiënt de laatste fase van syfilis ontwikkelen, historisch bekend als tertiaire syfilis. De symptomen van syfilis in de laatste fase omvatten permanente zweren die niet zullen oplossen, samen met neurologische symptomen veroorzaakt door bacteriële aanvallen op het zenuwstelsel. De patiënt ontwikkelt vaak ook cardiovasculaire symptomen, als gevolg van de systemische schade veroorzaakt door de bacteriën.

Symptomen van syfilis zijn hetzelfde bij mannen en vrouwen. Deze ziekte was ooit dodelijk en veroorzaakte een langdurige en onaangename dood toen de bacteriën weg aten in het zenuwstelsel van de patiënt. Tegenwoordig kan het worden behandeld met antibiotica als het vroeg wordt gevangen, waardoor het van cruciaal belang is om de symptomen van syfilis te herkennen. Als een patiënt een kans krijgt, moet hij of zij naar een arts gaan en een test voor syfilis aanvragen.