Wat zijn de symptomen van keelkanker?
Keelkanker, die optreedt wanneer de cellen in de keel ongecontroleerd beginnen te delen, gaat gepaard met een aantal symptomen, waarvan vele ook worden geassocieerd met minder ernstige aandoeningen of andere medische problemen. Patiënten die de symptomen van keelkanker identificeren, moeten een afspraak maken om tijdig een arts te raadplegen en zich geen zorgen te maken dat ze het mis hebben; een arts uit de gezondheidszorg geeft veel liever een patiënt een schone gezondheidsbrief of wat antibiotica voor een milde keelpijn dan een patiënt met keelkanker te zien nadat het te laat is.
Veel van de symptomen van dit type kanker zijn ademen, slikken en eten. De patiënt kan moeite hebben met ademhalen, hoge piepende ademgeluiden ontwikkelen, moeite hebben met slikken, of het gevoel hebben dat hij of zij een brok in de keel heeft waardoor het moeilijk is om te eten en drinken. Stemveranderingen, zoals heesheid of veranderingen in toonhoogte, kunnen ook gepaard gaan met keelkanker en de keel kan pijnlijk, pijnlijk of zacht aanvoelen. De lymfeklieren in de keel kunnen ook opzwellen.
Andere symptomen van keelkanker kunnen frequente hoofdpijn, terugkerende infecties van de sinussen, een aanhoudende keelpijn of hoest, pijn of verlamming van de gezichtsspieren, oorpijn en onverklaarbaar gewichtsverlies zijn. De symptomen kunnen in het begin subtiel zijn en worden toegeschreven aan een meer algemene malaise of een veerkrachtige keelpijn. Ernstiger symptomen zijn onder meer bloeden uit de neus of bloed ophoesten en het verschijnen van knobbels in andere delen van het lichaam, wat suggereert dat de kanker zich begint te verspreiden.
Een patiënt die vermoedt dat hij of zij keelkanker heeft, zal worden onderzocht door een medische professional die de keel fysiek onderzoekt, de patiënt interviewt en medische tests, zoals biopsieën van de keel en beeldvormingsonderzoek, bestelt om te zoeken naar tekenen van abnormale groei. Als een kankerachtige groei wordt gedetecteerd, zal een patholoog het type kanker en het stadium van de kanker bepalen en de patiënt zal een oncoloog raadplegen om behandelingsopties te bespreken.
Keelkanker kan worden behandeld met chemotherapie en bestraling en de prognose varieert, afhankelijk van de kanker, de patiënt en wanneer de kanker wordt gevangen. Hoe eerder de symptomen worden geïdentificeerd, hoe beter de prognose, omdat de patiënt kan profiteren van vroege interventie. Wanneer de behandeling van keelkanker wordt besproken met een arts, willen patiënten mogelijk vragen naar alle opties, de prognose bij elke optie, de bijwerkingen van verschillende behandelingen en de hoeveelheid tijd die nodig is voor de behandeling.