Wat veroorzaakt een stijve nek en gezwollen klieren?

Personen met een stijve nek en gezwollen klieren die waarschijnlijk een infectie hebben. Bacteriële, schimmel- en virale infecties initiëren in het algemeen een immuunrespons op de plaats van invasie, en veroorzaken ontsteking en zwelling. Aanhoudende symptomen of hoge koorts en hoofdpijn kunnen tekenen zijn van een ernstige medische aandoening. In zeldzamere gevallen kunnen de symptomen een indicatie zijn van abnormale weefselgroei.

Bacteriën, schimmels of virussen die oorpijn, bijholteontsteking of een zere keel veroorzaken, kunnen diep in het weefsel migreren. Daar roepen ze een immuunrespons op van naburige lymfeklieren, gewoonlijk lymfeklieren genoemd. De symptomen kunnen optreden bij keelontsteking, orale schimmelinfecties en verkoudheid.

Lymfeklieren zijn kleine boonvormige knooppunten die overal in het lichaam voorkomen. De knooppunten verbinden lymfevaten met elkaar. De lymfevaten zijn ook verbonden door bloedvaten. Door het lymfestelsel circuleren zijn witte bloedcellen, antilichamen en vloeistoffen. Samen identificeren, markeren en vernietigen ze vreemde stoffen.

Wanneer witte bloedcellen vreemde stoffen tegenkomen, zullen sommige zich hechten aan de indringer, terwijl anderen chemische signalen afgeven die meer witte bloedcellen naar het gebied aantrekken. De combinatie van witte bloedcellen en chemicaliën die in het lymfesysteem vrijkomen, veroorzaakt ontsteking en zwelling. De knopen kunnen zacht en gezwollen worden, groot genoeg om door de huid te voelen.

Bij ernstige reacties verharden de knopen. Wanneer deze reactie optreedt door de knooppunten aan een of beide zijden van de nek, kan een persoon een stijve nek en gezwollen klieren ervaren. Hij kan ook koorts en hoofdpijn hebben.

Meningitis is een ernstige medische aandoening die onmiddellijke aandacht vereist. De ziekte begint meestal als een infectie en reist uiteindelijk naar de hersenen. Mensen die deze ziekte ontwikkelen, ontwikkelen vaak een stijve nek en gezwollen klieren, vergezeld van een misselijkmakende hoofdpijn en koorts van meer dan 100 graden Fahrenheit (37,7 graden Celsius). Bijkomende symptomen zijn slaperigheid, huiduitslag en lichtgevoeligheid. Medische hulp moet worden gezocht als een stijve nek en gezwollen klieren twee weken of langer aanhouden en gepaard gaan met ademhalingsproblemen, slikproblemen of gewichtsverlies.

Bepaalde soorten kanker kunnen ook een stijve nek en gezwollen klieren produceren wanneer gemetastaseerd weefsel door het lymfesysteem naar andere delen van het lichaam reist. Net als bij een infectieus proces veroorzaken de kankercellen een immuunreactie. Lymfoom, een kanker van het lymfesysteem kan gezwollen klieren produceren als abnormaal weefsel groeit. Leukemie, een witte bloedcelkanker, veroorzaakt de ontwikkeling van abnormale bloedcellen. Deze cellen kunnen samenkomen in een knoop in het nekgebied, waardoor een stijve nek en gezwollen klieren worden geproduceerd.