Wat gebeurt er met de menstruatie na de menopauze?
Een van de grootste veranderingen in het leven van een vrouw is de menopauze, die zich meestal voordoet tussen de leeftijd van 40 en 59. De meest voor de hand liggende verandering in de menstruatie na de menopauze is de volledige afwezigheid van menstruatie, hoewel vrouwen een paar jaar abnormale perioden kunnen opmerken voordat ze volledig verdwijnen. Andere veranderingen treden meestal op in de jaren voorafgaand aan de menopauze, veroorzaakt door de plotselinge daling van zowel oestrogeen als progesteron. Fysieke problemen zijn bijvoorbeeld vaak vaginale droogheid, opvliegers en nachtelijk zweten. Vermoeidheid en stemmingswisselingen komen ook vaak voor, terwijl het lichaam het proces van het stoppen van de menstruatie doorstaat, waardoor sommige vrouwen behandeling voor deze symptomen zoeken.
De menopauze is een natuurlijke levensfase voor vrouwen naarmate ze ouder worden, omdat de eierstokken stoppen met het vrijgeven van progesteron en oestrogeen als ze bijna geen eieren meer hebben. De niveaus van deze hormonen zijn niet hoog genoeg om de baarmoederslijmvlies op te bouwen, dus de menstruatie na de menopauze verdwijnt omdat de voering dun blijft in plaats van verdikt en vervolgens elke maand af te werpen. Rond dezelfde tijd wordt de hypofyse gestimuleerd om meer luteïniserend hormoon (LH) en follikelstimulerend hormoon (FSH) te maken, waardoor de eieren sneller kunnen rijpen. Om deze reden kan de menopauze vaak worden gediagnosticeerd nadat testresultaten hoge FSH-niveaus onthullen, samen met lage niveaus van oestrogeen.
Er zijn meestal verschillende tekenen van dit levensstadium voorafgaand aan de afwezigheid van menstruatie na de menopauze. Tijdens de vroege fase merken vrouwen vaak abnormale menstruatie op, zoals overgeslagen periodes. Sommige vrouwen merken dat hun menstruatie vaker komt of dat de stroom is veranderd. Veel vrouwen ondergaan drie tot vijf jaar abnormale menstruatie - een stadium genaamd perimenopauze - voordat de menstruatie volledig stopt. Ondanks de veranderingen in de menstruatie gedurende deze periode kunnen vrouwen zwanger worden, omdat de vruchtbaarheid pas volledig verdwijnt als de menstruatie minstens een jaar afwezig is.
Hoewel de afwezigheid van menstruatie na de menopauze het belangrijkste teken van deze gebeurtenis is, krijgen veel vrouwen andere symptomen die verband houden met de daling van oestrogeen en progesteron. Opvliegers, nachtelijk zweten en vaginale droogheid zijn allemaal veel voorkomende effecten van de menopauze. Gewichtstoename, vermoeidheid en stemmingswisselingen zijn ook hinderlijke problemen voor veel vrouwen die het einde van de menstruatie ervaren. Hoewel er niets kan worden gedaan aan de afwezigheid van menstruatie na de menopauze, zijn er behandelingen om de bijwerkingen te verminderen. Hormoonvervangingstherapie (HST) is een voorbeeld van behandeling voor de symptomen, omdat het veel van de hormonen die tijdens de menopauze verloren zijn gegaan kan vervangen, waardoor de ernst van de symptomen zoals vaginale droogheid en opvliegers wordt verminderd.