Wat gebeurt er met de baarmoederhals tijdens de zwangerschap?
Tijdens de zwangerschap treden verschillende veranderingen op in de baarmoederhals, de structuur tussen de vagina en de baarmoeder. Elke zwangerschap is iets anders en vrouwen kunnen deze veranderingen met verschillende snelheden ervaren. In de baarmoederhals tijdens de zwangerschap zal zich een slijmprop vormen naarmate de baarmoederhals dikker wordt en tegen het einde van de zwangerschap zal de baarmoederhals dun worden en verwijden, waardoor de slijmprop eruit kan vallen zodat de baby kan worden afgeleverd. Deze veranderingen treden op in combinatie met een aantal andere fysieke veranderingen die verband houden met de zwangerschap.
De eerste verandering in de baarmoederhals tijdens de zwangerschap is verdikking naarmate de baarmoederhals meer kliercellen begint te produceren. Deze cellen scheiden slijm af en vormen de slijmprop die de baarmoeder tijdens de zwangerschap goed afgesloten houdt. De bereikte dikte varieert van patiënt tot patiënt. De baarmoederhals kan ook rood of ontstoken lijken tijdens onderzoeken, en soms zal er een doorbraakbloeding of spotting optreden.
Tegen het einde van de zwangerschap zal de baarmoederhals zich voorbereiden op de bevalling. De baarmoederhals tijdens de zwangerschap moet dik zijn om de baarmoeder te beschermen, maar zal beginnen met dunner worden ter voorbereiding op de bevalling. Uiteindelijk begint de baarmoederhals te verwijden en gaat de slijmprop verloren. Bij sommige vrouwen kunnen deze veranderingen weken vóór de bevalling optreden. In anderen beginnen ze pas te gebeuren als de arbeid begint. Kijkend naar de baarmoederhals hoeft niet noodzakelijkerwijs informatie te geven over hoe dicht een vrouw is bij de bevalling.
De bloedtoevoer naar de baarmoederhals tijdens de zwangerschap neemt toe, waardoor een verhoogde behoefte aan bloed wordt opgevangen. De bloedsomloop van een vrouw stuurt ook meer bloed naar de baarmoeder om de ontwikkelende foetus te ondersteunen en een bron van voedingsstoffen en een pad voor uitgedrukte afvalproducten te bieden. De fysieke veranderingen in verband met zwangerschap worden vaak veroorzaakt door veranderingen in hormoonspiegels, die tijdens de zwangerschap fluctueren. De hormonen fungeren als signalen om verschillende fysieke veranderingen teweeg te brengen tijdens de zwangerschap en in het proces van bevalling en bevalling.
Vrouwen die geïnteresseerd zijn in het observeren van veranderingen in de baarmoederhals tijdens de zwangerschap, kunnen hun artsen vragen om ze tijdens prenatale afspraken te tonen. De arts kan een spiegel omhooghouden om het gebied zichtbaar te maken en de waargenomen veranderingen te beschrijven. Het is ook mogelijk om de baarmoederhals thuis te bekijken, een praktijk waar sommige vrouwen al bekend mee zijn bij het volgen van de productie van baarmoederhalsslijm. Het bijhouden van slijmproductie is een hulpmiddel dat wordt gebruikt door sommige vrouwen die zwanger proberen te worden, waardoor ze tijdens de ovulatie de beste tijd kunnen kiezen om zwanger te worden.