Wat is een bedrijfsincubator?
Business incubators zijn projecten die zijn ontworpen om nieuwe bedrijven te helpen ontwikkelen en succesvol te lanceren. In sommige gevallen worden de projecten gecontroleerd door hogescholen of universiteiten en zijn ze gevestigd in voorzieningen op de campus. In de Verenigde Staten werken gemeenten soms samen met het lokale hoofdstuk van de Small Business Administration om richtlijnen en veilige faciliteiten op te zetten waar ondernemers de kennis en andere middelen kunnen opdoen die nodig zijn om een succesvolle lancering te creëren en het nieuwe bedrijf te voeden gedurende die eerste kritieke maanden. Zowat elk bedrijfsincubatorprogramma heeft goed gedefinieerde kwalificaties waaraan aanvragers moeten voldoen om in het incubatieproject te worden toegelaten.
Het belangrijkste doel van een bedrijfsincubator is het stimuleren van de ontwikkeling van nieuwe bedrijven binnen de lokale gemeenschap. Door een lokale ondernemer te helpen bij het starten van een bedrijf in het gebied, zal de gemeenschap waarschijnlijk profiteren van een toename van het aantal beschikbare banen in het gebied en de extra inkomsten die naar de stad of gemeente worden gebracht als gevolg van de nieuwe bedrijfsactiviteiten. Beide elementen kunnen helpen om een enigszins trage lokale economie nieuw leven in te blazen en zo de kwaliteit van leven te verbeteren voor iedereen die in het gebied woont en werkt.
De bedrijfsincubator helpt een leegte op te vullen die op veel gebieden voorkomt. Niet iedereen kan de tijd of het geld besteden die nodig is om naar de universiteit te gaan en een graad in bedrijfskunde te behalen. Verder heeft niet iedereen toegang tot middelen die een nieuwe bedrijfsinspanning kunnen financieren totdat deze winstgevend wordt. Incubator-programma's helpen het gat te vullen door rudimentaire training aan ondernemers te bieden, een ruimte om het bedrijf te starten en in sommige gevallen de nieuwe bedrijfseigenaar te verbinden met anderen die in staat zijn te investeren in de toekomst van het bedrijf.
Er is geen perfect model voor een zakelijke incubator. Sommige ontwerpen lijken erg op de ontwikkelingscentra van de SBA in de Verenigde Staten. Anderen zijn meer gericht op de eisen van de lokale cultuur en het bedrijfsleven en volgen een indeling die beter aansluit bij de specifieke lokale behoeften. Vaak hangt de exacte structuur van het incubatorprogramma af van wie de inspanning steunt, en van welke organisaties bijdragen aan de verdere werking van het programma.
Afhankelijk van de beschikbaarheid van middelen kan de incubator eenvoudigweg kantoorruimte bieden die kan worden gebruikt om het nieuwe bedrijf te helpen bij het beveiligen en beheren van zijn eerste klanten. Anderen kunnen vrijwilligers gebruiken om lessen en seminars te creëren die zich richten op onderwerpen als het opnemen van een bedrijf, het opzetten van boekhoudprocedures en -records, het volgen van klantorders en het op de markt brengen van een nieuw bedrijf op bepaalde nichemarkten. Vaak worden diensten zoals telefoon- en internetverbindingen gratis of tegen een nominale vergoeding aangeboden.
Elke community stelt criteria vast waaraan aanvragers moeten voldoen om deel te nemen aan de incubator. Het is noodzakelijk dat een lokaal incubatorprogramma niet geschikt is voor iedereen die een bedrijf wil starten. Het instellen van kwalificaties helpt ervoor te zorgen dat beperkte middelen worden gebruikt voor voorgestelde zakelijke ondernemingen die waarschijnlijk een blijvend positief effect op de hele gemeenschap zullen hebben.
Het is niet ongebruikelijk dat een bedrijfsincubator ook dient als middel voor ondernemers om te netwerken met het bredere bedrijfsleven en contacten te leggen die op een later tijdstip vruchtbaar blijken te zijn. Nieuwe zakenmensen die worden toegelaten tot het programma, kunnen ook banden ontwikkelen die hen in staat stellen elkaar morele steun te blijven verlenen nadat zij zijn afgestudeerd aan het programma en hun plaats in de bredere gemeenschap innemen.